Бесконечная Пустота 2

Видимо, горячий источник прогревал подземелье, словно батарея.

Другое дело, чем дышали и питались зверьки? С учётом того, что концентрация углекислого газа в атмосфере планеты значительно превышала значение кислорода, а каких-либо растений или ещё более мелких животных мы не находили.

— Насчёт жизнеобеспечения, — сказал я, отвлекаясь от мыслей про зверьков. — ЭСФАК скафандров будет работать ещё примерно восемнадцать часов, затем кислород к нам поступать перестанет. А с этими лабиринтами мы то приближаемся к источнику сигнала биомаячка, то отдаляемся. Не ожидал, что мы залезем так глубоко в эту кроличью нору.

— Пить хочется, — пробурчал Сварог. — Ужин, видимо, пропустим.

— Не волнуйся, мы погибнем от асфиксии гораздо раньше, чем как следует проголодаемся, — заверил я. — С жаждой сложнее, но придётся потерпеть.

— И через сколько ты намерен повернуть назад, чтобы избежать столь трагичной участи? — тихо поинтересовалась Никта.

— Я не собираюсь возвращаться, пока её не найду, — уверенно заявил я.

— То есть наши жизни тебя совершенно не заботят? — уточнила девушка.

— Никта, я очень благодарен вам за то, что вы прошли со мной этот путь. Но раз такое дело, я не имею права вас держать. Возвращайтесь, когда сочтёте нужным. Я без Бестии не вернусь.

— А я не вернусь без капитана, — добавила Прелесть.

— Отличные перспективы, — тяжко вздохнула черноокая младшая помощница. — Я ещё когда-то думала, что это у меня с головой не всё в порядке.

— О, в этом даже не сомневайся, — усмехнулся я.

— Давно я тебя не посылала, да?

Мы продолжили свой путь, окружённые тьмой и давящей тишиной. Туннель петлял, уходя в разные стороны, то поднимаясь, то опускаясь. Порой нам встречались развилки, и я выбирал дорогу почти наугад, ориентируясь лишь по направлению сигнала биомаячка. Иногда проход сужался настолько, что приходилось буквально протискиваться.

Несколько раз мы прыгали вниз или карабкались почти по отвесной стене, активировав в скафандрах режим «паук». Не заблудиться нам помогал нанокомпьютер в линзах, на ходу рисовавший карту с маршрутом нашего движения.

Боевой дух отряда с каждым часом падал, но я очень старался не терять надежды. Хотя это место выглядело более чем странно для пребывания людей, сигнал биомаячка демоницы уверенно вёл нас вперёд. Отбросив все сомнения и упорно сверлящие мозг дурные мысли, я лишь наращивал темп, попутно следя на радаре за тем, чтобы никто из членов моего отряда не отстал.

Вскоре мы вышли на уступ в гигантской пещере. Встав на край и посмотрев вниз, я ощутил настоящий благоговейный трепет: в нескольких метрах под нами бурлило подземное озеро с огромным, стремительно закручивающимся водоворотом в центре. Шум стоял такой, что я едва слышал собственные мысли.