Демон из Пустоши

– А если я откажусь? Больше на фокус с пистолетом вы меня не поймаете.

Министерский колдун остановился, повернулся и посмотрел с некоторым удивлением:

– Это приказ Императорского дива. – Казалось, ему были непонятны возражения пленника. Он повторил: – Следуйте за мной.

– А, ну это в корне меняет дело, – криво улыбнулся Аверин, – куда же я теперь без приказов Императорского дива.

Но на катер, стоящий у причала, зашел и сел на скамейку. Куда его везут? А главное, зачем?

Что ж, скоро все прояснится.

Пересев с катера в служебный автомобиль и проводив печальным взглядом свой «Меркурий», Аверин спросил:

– Я могу хотя бы позвонить брату и попросить забрать мою машину? Она мне дорога, это подарок, да и сама машина не дешевая.

– Нет. Ваш брат не должен знать, где вы, это совершенно секретно.

– Отлично. Я надеюсь, ваш Императорский див компенсирует мне потраченное время, неудобство и купит новую машину, если эту разберут по частям в здешнем захолустье.

– Если вы ни в чем не виноваты – несомненно. – Николай Антонович сел за руль, и они тронулись с места.

Ехали недолго. Увидев очертания самолетов, Аверин понял наконец, куда его везут.

– О, значит, Владимир соизволил-таки удостоить меня личного разговора, – сказал он. Николай Антонович ничего не ответил.

В самолете Аверин устроился в кресле, внезапно довольно удобном, и, проспав весь полет, проснулся бодрым и в хорошем расположении духа. Ему было даже интересно, как Владимир объяснит свой поступок.

Столица встречала сентябрьской утренней прохладой. Аверин поежился, пожалев, что у него нет с собой одежды потеплее. Он слышал, что в Сибири бывают заморозки даже в самом начале сентября.

Николай Антонович все так же молча отвел его в совершенно ничем не отличающийся от предыдущего служебный автомобиль, и через полчаса Аверин уже стоял на ступеньках дворца. Правда, у черного входа.

– Мы пойдем во дворец? – поинтересовался он. – Я думал, Владимир примет меня где-нибудь в своих застенках. У вас ведь тут есть застенки?

– Вы будете удостоены высочайшей аудиенции через сорок минут. За это время соблаговолите привести себя в порядок, – наконец нарушил молчание Николай Антонович.

– Ничего себе, – удивился Аверин, – ее высочество примет меня?

Интересно, каким образом Кузя сумел пробраться во дворец и переговорить с княжной? Владимир пропустил его или хитрец сумел обмануть Императорского дива?

Аверина сопроводили в те же покои, где он отдыхал в прежний свой визит. Он принял душ, побрился и причесался. Одежду у него забрала какая-то женщина, вероятно, горничная, и обратно он получил ее уже отглаженной. Не придворный костюм, но хоть что-то.

Ровно через тридцать пять минут снова явился Николай Антонович.