Рецепт свадебного пудинга

У меня не сто рук и не сто глаз, мастер! — язвительно закончила Берта.

Марина молча наблюдала, не вмешиваясь в их перепалку, как Ронни медленно ювелирными движениями показывал Берте как можно красиво нарезать овощи и фрукты. Дело, видимо, продолжалось уже давно, потому что передники обоих спорщиков были испачканы соками разного вида и заляпаны цветными очистками. А у Берты в цветных пятнах был и колпак.

Берте было трудно постигать это умение, Марина её, ой, как понимала. Могучие руки поварихи были совсем не приспособлены к такой тонкой работе. Но… Марина пригляделась: Берта справлялась! Медленно, ошибаясь, но из-под её ножа тоже появлялись и розочки, и листочки.

«Молодец, Берта!» — невольно восхитилась настойчивостью девушки Марина. Та, вообще, поражала её своей целеустремлённостью. Сказала научится быть поваром — и пожалуйста: учится и получается!

Наблюдая за этими двумя, Марина невольно заметила, как совсем не по-наставнически, а очень даже по-мужски Ронни поглядывает на свою ученицу. И в этом свете его покрикивания и обидные словечки выглядели совсем не страшно и даже ни капельки не обидно, судя по отношению к ним Берты. Та, кажется, даже не замечала этих слов, и сама могла ответить также. Причём, несмотря на активную перебранку, оба были друг другом вполне довольны и время от времени при удачном действии Берты, даже обменивались искренними улыбками: одна — победной, мол, получилось! Второй — одобрительной, мол, старайся лучше.

«А, почему бы и нет? — подумала Марина. — Берте сорок лет. По меркам этого мира — ещё не старая дева, ведь люди здесь живут до ста пятидесяти, иногда, до двухсот лет. И, насколько известно Марине, замужем Берта никогда не была. Ну, а девица она или нет, этого Марина и вовсе не знала. Да и разве это важно в их возрасте? Почему бы и нет?» — повторила Марина про себя, в мыслях уже соединяя судьбу этих людей, и тихо вышла за дверь, так никем и незамеченная.

Что ж, с кухней, вроде, всё в порядке. Пора в Кливдон? Милли, управляющий, экономка… именно в такой последовательности, кивнула сама себе Марина и начала собираться.

— Отец, рад тебя видеть! — герцог обнял высокого мощного мужчину, а тот в ответ похлопал его по плечу.

— И я рад, сын. Ты совсем забыл к нам дорогу, а ходят слухи, что ты женился? Мы с матерью не ожидали от тебя такого шага. Что за причина толкнула тебя на ЭТО?

Ректор столичной академии, а по совместительству отец герцога Итона Риверса — Артур Ривере, удобно разместился в кресле и предложил жестом сыну последовать его примеру. Кабинет ректора был защищён от прослушивания, но Итон всё же поставил на стол дополнительный кристалл, обеспечивающий полог тишины.

— С этого всё и началось, отец. С женитьбы, — уточнил герцог, видя непонимание родителя.