Эркюль Пуаро

Фробишер отодвинул назад свой стул, встал и громко сказал:

– Я собираюсь показать мосье Пуаро одну-две вещи, Чарльз. Он в них разбирается.

Адмирал слабо махнул рукой. Фробишер зашагал по террасе, и сыщик последовал за ним. На секунду Диана сбросила маску веселости, и на ее лице отразился мучительный вопрос. Хью тоже поднял голову и в упор посмотрел на маленького человечка с большими черными усами.

Пуаро вслед за Фробишером вошел в дом. После солнечного света на террасе внутри было так темно, что сперва он почти не отличал один предмет от другого. Но понял, что дом полон старых, красивых вещей.

Полковник Фробишер повел его в картинную галерею. На отделанных панелями стенах висели портреты покойных предков Чандлера. Лица суровые и веселые – мужчины в придворном платье или в мундирах военных моряков; женщины в атласе и жемчугах.

Наконец Фробишер остановился под портретом в конце галереи.

– Работа Орпена, – буркнул он.

Они стояли и смотрели на высокую женщину, державшую за ошейник борзую; женщину с рыжими волосами и лицом, излучающим энергию.

– Мальчик – ее точная копия, – сказал Фробишер. – Разве не так?

– В некоторых чертах – да.

– У него нет ее утонченности, ее женственности, разумеется. Он – мужское издание, но во всех существенных чертах... – Полковник умолк. – Жаль, что он унаследовал от Чандлера единственную вещь, без которой вполне мог бы обойтись...

Они молчали. Вокруг них в воздухе была разлита печаль, словно давно исчезнувшие Чандлеры горевали по поводу скрытой болезни, которую периодически безжалостно передавали по наследству...

Эркюль Пуаро повернул голову и посмотрел на спутника. Джордж Фробишер все еще пристально смотрел на прекрасную женщину на стене над ними. И сыщик тихо произнес:

– Вы хорошо ее знали...

Фробишер нервно заговорил:

– Мы вместе росли в детстве. Я уехал в Индию младшим офицером, когда ей было шестнадцать лет... Когда я вернулся, она уже была замужем за Чарльзом Чандлером.

– Его вы тоже хорошо знали?

– Чарльз – один из моих самых давних друзей. Он мой лучший друг и всегда им был.

– Вы часто с ними виделись после их свадьбы?

– Я проводил у них большинство своих отпусков. Это был мой второй дом. Чарльз и Кэролайн всегда держали для меня комнату, она ждала меня в полной готовности...

Он расправил плечи и вдруг с вызовом вскинул голову:

– Поэтому я здесь сейчас, чтобы помочь, если понадобится. Если я буду нужен Чарльзу, я здесь...

И снова его окутала тень трагедии.

– Так что вы думаете обо всем этом? – спросил Пуаро.

Фробишер стоял неподвижно. Его брови сошлись над переносицей.

– Я думаю, что чем меньше будет сказано, тем лучше. И, говоря откровенно, я не понимаю, что вы здесь делаете, мосье Пуаро. Не понимаю, зачем Диана втянула вас в это и привезла сюда.