Эркюль Пуаро

Без тени обиды Арден сказал с улыбкой:

– Да, я так и думал, что вы скажете это.

– Вы подлый шантажист, не более и не менее. Я намерен раскрыть ваши крапленые карты.

– Раскрыть и погибнуть? Благородное намерение... Но вам не понравится, если разоблачениями займусь я. Впрочем, я вовсе не собираюсь этого делать. Если вам мой товар не по вкусу – у меня есть другой рынок.

– А именно?

– Клоуды. Скажем, я пойду к ним. «Простите, не будет ли вам интересно узнать, что покойный Роберт Андерхей благополучно живет и здравствует?» Они клюнут немедленно.

Дэвид сказал презрительно:

– С них вы ничего не получите. Они все до единого сидят без денег.

– Да, но существует такая штука, как соглашение. Столько-то наличными в тот день, когда будет доказано, что Андерхей жив, а миссис Гордон Клоуд на самом деле все еще миссис Роберт Андерхей, и, следовательно, завещание Гордона Клоуда, составленное до его женитьбы, остается в полной силе.

Несколько минут Дэвид сидел молча, затем спросил напрямик:

– Сколько?

Ответ прозвучал столь же прямо:

– Двадцать тысяч.

– Исключено! Моя сестра не может трогать капитал. Она имеет только проценты.

– В таком случае – десять тысяч. Это она достанет с легкостью. Ведь имеются драгоценности, верно?

Дэвид тянул с ответом, затем неожиданно сказал:

– Ладно.

На мгновение его собеседник растерялся. Его, казалось, удивила легкость победы.

– Никаких чеков, – сказал он. – Платить наличными.

– Вы должны дать нам время достать деньги.

– Пожалуйста: сорок восемь часов.

– Давайте до вторника."

"– Хорошо. Вы принесете деньги сюда. – И, прежде чем Дэвид успел ответить, добавил: – Я не назначаю встречу в уединенной роще или на пустынном берегу реки, не думайте. Вы принесете деньги сюда, в «Олень», в девять часов вечера, во вторник.

– А вы, как я погляжу, предусмотрительны.

– Я знаю, что делаю. И знаю таких, как вы.

– Значит, договорились...

Когда Дэвид спускался по лестнице, его лицо пылало от гнева.

Беатрис Липпинкотт вышла из комнаты, на которой стояла цифра четыре. Между номерами четыре и пять находилась дверь, которую очень трудно было заметить, так как ее скрывал большой шкаф.

Щеки мисс Липпинкотт горели, и глаза блестели от приятного возбуждения. Она поправила свою пышную прическу чуть-чуть дрожащей рукой.

ГЛАВА 10

«Шепердс-Корт» представлял собой большое здание с роскошно обставленными квартирами и сравнительно неплохим обслуживанием. Не пострадавшая от вражеских налетов, эта своеобразная гостиница тем не менее несколько снизила свой уровень в сравнении с довоенным. Обслуживание, которое предоставлялось постояльцам, уже не было прежним. Там, где раньше было два носильщика в униформе, теперь работал один.