Эркюль Пуаро

Он рассказал леди Мэри о той девушке, о том, как прекрасна она была, как они ездили в Кью[81] любоваться колокольчиками. В тот день он решился наконец предложить ей руку и сердце. Ему казалось, что она разделяет его чувства. И вдруг, когда они стояли, восхищенно глядя на колокольчики, она поверила ему свою тайну... Так он узнал, что она любит другого. Он не открыл ей своего сердца, он стал ее преданным другом.

Не бог весть какая потрясающая история, но прозвучала она весьма уместно среди этих выцветших ситцев и тонкого, как яичная скорлупа, фарфора.

А потом леди Мэри поведала ему о себе, о своем замужестве, не слишком, как оказалось, счастливом.

– Я была глупая девчонка, впрочем, девчонки все глупые, мистер Саттертвейт. Они так самоуверенны, воображают, что им все на свете известно... Знаете, кругом только и слышишь, что про «женскую интуицию». А на мой взгляд, ее вообще не существует. Никакой интуиции, способной остеречь девушку от увлечения мужчинами известного типа, нет. Ничего-то они не понимают. Родители предупреждают их, но – увы! – они и слушать ничего не хотят. Должна признаться, что мужчина, о котором идет дурная слава, особенно привлекателен в глазах молоденьких дурочек. Они воображают, что их любовь сразу изменит его к лучшему.

Мистер Саттертвейт сочувственно кивнул.

– Действительно, в юности ничего-то не знаешь и не понимаешь. А когда поймешь, то уже слишком поздно.

Она вздохнула.

– Я сама во всем виновата. Мои близкие не хотели, чтобы я выходила за Рональда. Он был знатного рода, но его репутация оставляла желать лучшего. Отец прямо говорил мне, что он недостойный человек. Но я ничего не желала слушать. Верила, что ради меня Рональд способен начать новую жизнь."

"Леди Мэри молчала, поглощенная воспоминаниями.

– Рональд обладал редким обаянием. Но отец оказался совершенно прав. Я скоро в этом убедилась. Рональд разбил мне сердце, простите за столь старомодное выражение. Да, он разбил мне сердце. Я жила в постоянном страхе – что еще меня ожидает.

– О! – произнес мистер Саттертвейт, с живейшим вниманием слушавший леди Мэри.

– Вам, наверное, это покажется чудовищным, мистер Саттертвейт, но, когда он заболел воспалением легких и скончался, я испытала облегчение... Не подумайте, что я не была к нему привязана... Нет, я его любила, но уже больше не обольщалась на его счет. И у меня уже была Эгг...

Голос у нее потеплел.

– Такая забавная девчушка! Она и тогда была ужасно независимая...

Леди Мэри помолчала.

– Некоторые книги, которые я прочла в последние годы, принесли мне большое утешение. Это книги по психологии. Оказывается, сплошь и рядом человек не может совладать с собой. Что-то вроде отклонения от нормы. Тут уж никакое воспитание не поможет. В детстве Рональд крал деньги у своих школьных товарищей.