Эркюль Пуаро

Никто не предполагал, что сэр Чарльз может вернуться. А он вернулся.

Тряхнув головой, миссис Баббингтон откинула с разгоряченного лба непослушную прядь и смущенно посмотрела на свои перепачканные землей руки.

– Не могу вам подать руки, – сказала она. – Надо бы, конечно, работать в перчатках. Вообще-то я их иногда надеваю, но потом все равно снимаю. Гораздо удобнее полоть голыми руками.

Она пригласила гостей в дом. Маленькая уютная гостиная была обита ситцем. На стенах висели фотографии, и повсюду стояли вазы с хризантемами.

– Какая приятная неожиданность, сэр Чарльз. Я думала, вы навсегда уехали из Лумаута.

– Я и сам так думал, – признался он. – Но порой, миссис Баббингтон, судьба играет нами.

Миссис Баббингтон не нашлась, что ответить. Она обратилась было к Эгг, но девушка ее опередила:

– Понимаете, миссис Баббингтон, мы пришли к вам не просто так. Мы с сэром Чарльзом должны сообщить вам нечто важное. Только я... мне так не хочется вас огорчать."

"Миссис Баббингтон перевела взгляд на сэра Чарльза. Лицо у нее сразу стало белым, черты исказила страдальческая гримаса.

– Прежде всего, – поспешно заговорил сэр Чарльз, – я хотел бы знать, получили ли вы уведомление из Министерства внутренних дел?

Миссис Баббингтон опустила голову.

– Я понимаю... Но, возможно, это несколько облегчит нашу задачу.

– Вы пришли из-за этого распоряжения об... об эксгумации?

– Да. Это... боюсь, это будет для вас тяжким испытанием.

Прозвучавшее в его голосе сочувствие тронуло миссис Баббингтон.

– Да нет, я не против, вы не думайте. Действительно, иным людям сама мысль об эксгумации кажется отвратительной... Я не принадлежу к их числу. Разве бренное тело так уж много значит. Душа моего дорогого мужа не здесь... Она на небесах... Там ее ничто не потревожит. Нет, не в этом дело. Меня гнетет другое – неужели Стивен умер не своей смертью? Это немыслимо... совершенно немыслимо.

– Боюсь, вы заблуждаетесь. Мне... нам... поначалу тоже казалось, что это немыслимо.

– Поначалу? Что значит поначалу, сэр Чарльз?

– Видите ли, я в тот же вечер, когда ваш муж скончался, заподозрил недоброе. Но, как и вам, эта мысль показалась мне чудовищной, и я от нее отказался.

– Я тоже заподозрила недоброе, – сказала Эгг.

– И вы тоже? – воскликнула пораженная миссис Баббингтон. – И вы подумали, что кто-то мог убить Стивена?

Миссис Баббингтон была так потрясена, что ни Эгг, ни сэр Чарльз не нашлись, что ей на это сказать.

– Вы, должно быть, знаете, что я уехал за границу, во Францию. Там из газет я узнал о смерти моего друга Бартоломью Стрейнджа. Он скончался почти при тех же обстоятельствах. Потом я получил письмо от мисс Литтон Гор.

Эгг кивнула.

– Понимаете, я там была, стояла рядом с сэром Бартоломью, все случилось... совершенно так же.