Птицы Великого леса

В жилах кровь закипала вместе с водой. Озеро забурлило, покидая берега. По самому дну, по песку и тине и камням теперь шла Дара. К лесу, к его Хозяину. И сила её была велика, как никогда прежде, Дара пила её прямо из умирающего озера и не могла напиться. Золотом пылали глаза, и от золота этого горели перья на коже, золой осыпались следом за ней.

– Не будет леса, не будет истока. Не будет никого, кто властен над тобой, – кричал Ворон. – Лесная ведьма новая Хозяйка.

Огонь взлетал к небесам. Тени метались в пожаре, пытаясь спастись. Огонь и смерть – вот её лицо, её судьба.

Дара вскинула чёрные руки, перья на них стремительно тлели. Она замерла, отшатнулась, самой себя ужаснулась. Она ли это ещё? Казалось, она была слепа до этого момента и вдруг прозрела.

Перед Дарой предстали горящий лес и озеро, что обратилось в жалкий ручей. Огромная тень надвигалась на неё, не била в ответ, принимала всё смиренно, хотя могла стереть лесную ведьму в порошок.

– Я не могу, – прошептала Дара, но тело не послушалось.

Руки в перьях уже взмыли ввысь для заклятия.

А чужие руки схватили сзади за шею. Под колено ударили, Ворон упал, задыхаясь. Рванул вперёд, толкнул локтём. Но только сильнее сжали шею. Навалились сверху.

– Свяжи ей руки! – засипели над ухом.

Ворон снова оказался сильнее. Он ударил затылком, перекатился, вырвался, вскочил на ноги, отступая. Однорукий колдун и белая ведьма последовали за ним. Ворон скрестил пальцы, и ветер отбросил их назад.

Лес был уже совсем рядом. Ворон бросился вперёд, к деревьям. Огонь не тронул, расступился. Там, впереди горело ярче всего, там билось сердце леса. Только бы успеть.

Боль пронзила плечо. Дара вскрикнула, прикрылась рукой. Она оглохла от пробуждения. В правом плече торчала стрела. Она не обернулась, побежала дальше, быстрее, быстрее.

Мелькнули тени между деревьев. Ворон споткнулся о выпирающий корень, рукой упёрся в дерево, чтобы не упасть. Перья посыпались на землю, облетая ворохом, чёрными каплями застилая снег. От боли Дара зашипела, но эта боль отрезвила, вернула её саму, прогнала Ворона. Она попыталась сломать древко стрелы, но рукой едва смогла до него дотянуться. Дара согнулась пополам, задыхаясь от слёз.

В стороне послышался шорох.

Дара остановилась, закрутила головой. За деревьями что-то было.

Это могли отблески пожара играть с её зрением, страх душить, а разум помутиться. Дара сжала руками голову. Что она натворила? Что она натворила?! Она привела зло в Великий лес. Она пропустила врага к источнику. Она оказалась самым страшным своим врагом.

Ноги подкосились. Она упала в пепел и снег. Земля под ней была горячей от пожара, а деревья вокруг чёрными. Осторожно, трепетно Дара коснулась ствола в том месте, где ударилась рукой, и на морщинистой коре осталась её кровь.