Птицы Великого леса

Она молчала и не смотрела на княжича.

– А ты что скажешь, лесная ведьма?

Наконец Дарина подняла голову.

– Не думаю, что хоть кто-то в этом городе будет рад меня видеть.

Губы плотно поджаты, глаза колючие.

– И ты тоже, княжич, желаешь мне смерти, как и твоя мачеха, как и жена Ярополка. Но ты явно получил послание от Горыни, раз медлишь нападать. В прошлую нашу встречу ты сразу схватился за меч.

– Умеешь же ты заводить врагов.

– Зато я умею заводить друзей, – сверкнул улыбкой её спутник. – Меня зовут Милош, я был чародеем при князе Ярополке и пришёл, чтобы помочь тебе, как он нам и велел.

– Что именно велел вам брат?

– Помочь тебе побороть кагана Шибана из Дузукалана и вернуть чародеям силу, чтобы они смогли участвовать в бою.

Вячко не смог скрыть удивления.

– И как вы мне поможете? Говорите быстрее, княгиня нас ждёт.

Он вспомнил про гонца от Гутрун и жестом велел ему отойти прочь. Милош подошёл ещё ближе, и конь под Вячко беспокойно заплясал.

– Мы знаем, что чародеи из Дузукалана слабы. Но лесная ведьма может провести их в Великий лес, где они обретут силу. С ней чародеи принесут победу против степного войска.

Могли принести, если бы ополчение оставалось прежним. Но теперь одни чародеи не решат исход войны.

Но они могли сделать его Великим князем.

– Мы с лесной ведьмой готовы служить тебе, княжич, но у нас есть условия.

– Какие же? – напрягся Вячко.

– Поклянись, что прощаешь Дарину за все преступления, в которых её обвиняешь.

Лесная ведьма молчала. Вячко смотрел на неё, и мысли разлетались. Почему надо было решать так скоро? Ему никогда не стать друзьями с лесной ведьмой, но не стать теперь и врагами.

– А ты заслуживаешь прощения, Дарина? – спросил он.

Девушка посмотрела ему прямо в глаза.

– Ещё нет. Но, к сожалению, заслужу, – она улыбнулась криво.

– Что ты имеешь в виду?

Она покачала головой, всё так же горько улыбаясь.

– Я много чего совершила, но я не убивала твою Добраву. То есть убила, но случайно. Я не хотела.

Вячко задохнулся от ярости, и вдруг лёгкая рука Чичак коснулась его плеча. Он вздохнул, собрался с мыслями.

– Хватит о прошлом, – выдохнул хрипло Вячко. – Есть вещи поважнее. Поклянись, что ты поможешь чародеям набраться силы и сразиться с каганом.

– Постараюсь, – уклончиво ответила ведьма.

– Тогда покуда ты помогаешь, я тебя не трону.

– И после тоже, княжич, – предупредил мрачно Милош.

– Если она сделает, как обещала, то будет прощена.

Вячко отвернулся в сторону, чтобы не видеть бледного лица лесной ведьмы, и взгляд его упал на родной город, что стал чужим.

Даже месть уже не казалась желанной. Он стоял рядом со своим врагом, и только презрение сочилось с губ. Руки держали поводья, но не меч.

– Не говорите ни о чём из этого княгине.