Птицы Великого леса

– Так ты чужеродный пёс и знать не знаешь златоборских порядков.

Северянин схватился за древко топора, и Вячко задержал дыхание от жуткого восторга. Ему хотелось пролить кровь, размозжить череп скренорскому ублюдку. Он уже представил, как отрубит ему голову, он был почти не защищён у шеи. Лезвие отцовского меча быстро напомнило бы чужаку, что это не его земля.

– Проводить нас к княгине! – нетерпеливо воскликнула Чичак. – Или звать её слуг. И шибче. А то Великая княгиня разгневаться, что ты не пускать княжьича Вячеслав, который привёл войско могучих чародеев.

С выпученными глазами скренорцы выслушали Чичак, открыли рты, как безмолвные рыбы, и вдруг расхохотались.

– Какая смешная баба. Говорить не умеет, а что-то приказывает.

Вячко увидел, как Чичак потянулась к ножу на поясе. Он успел узнать, как метко она их метает.

– Послушайте… славные… мужи, – Вторак выпрыгнул из саней и поспешил, хромая, к воротам. – Вы можете не верить на слово, но перед вами княжич Вячеслав, он собрал отряд чародеев по приказу князя Ярополка. И теперь он привёл их всех к его жене, княгине Гутрун. Она бы точно хотела об этом знать. Княгиня очень расстроится, если княжичу придётся увести чародеев обратно. Но ещё больше расстроится, если княжич и его чародеи потеряют терпение и спалят ворота прямо вместе с вами.

Вторак вскинул здоровую руку, рождая огонь между пальцев. Скренорцы захлопнули рты.

– Спокойно, старик, – сказал один из них. – Сейчас, сейчас всё сделаю. Ждите только. И это… без этого…

Он свистнул, и с дозорной башни раздался голос. Переговаривались они на скренорском.

– Послали к княгине, – сообщил стражник, хмурясь. – Ждите.

Вячко промолчал, только кивнул Втораку с благодарностью.

Ещё осенью Пресветлый Отец предупреждал о скренорцах. Ярополк ошибся, доверившись им. Златоборск отныне звучал не по-ратиславски.

Вячко посмотрел назад, на реку и мост, который весь заполонил его отряд, и отвернулся в бессильной злобе, заскрипел зубами. На кой он ведёт этих калек в столицу? Что его там ждёт? Позор и осмеяние?

Чародеи не смогут участвовать в сражениях, если княгиня побоится пойти на жертвы. А он сам… Горыня писал, что Вячко должен сесть на княжение в Златоборске. Но как взять город, если нет дружины? Как долго ещё ждать Горыню с подкреплением? И как выиграть время?

Единого сильного ополчения больше не было, лишь несколько дружин из Лисецка, Златоборска, Новисада и, быть может, Яролога. Приморский и Старгород потеряны. Снежный больше верен своей княгине, чем незнакомому княжичу. У Вячко есть только Горыня, бесполезные чародеи и обещанные люди от хана Барджиля. Вместе они могли бы взять княжество, но не защитить его.