Птицы Великого леса

– Боюсь, огонь может погубить и нас, – произнесла она, не отводя глаз от города. – Разве нет?

Она была права. Дара обернулась. Милош с Чири на руках стоял у поваленной ограды.

– Нужно поторопиться.

– Идите, – сказал Милош, покрепче обхватывая Чири. – Я быстро вас догоню.

Дара рассердилась на него. Он возился с фарадальской девчонкой, когда нужно было думать о другом.

– Я никогда не создавала огня чарами, – боязливо напомнила Третьяна.

– Это легко, особенно если разозлиться, – ответила Дара. – Но опасно.

И больно, и страшно, и дико, как сам пожар.

Детинец уже полыхал как большой костёр, и Дара издалека увидела весёлый хоровод духов. Они, радостно улюлюкая, скакали по крышам.

– Духи слишком любят уничтожать, – мрачно произнесла Третьяна.

– Они любят жизнь во всех проявлениях, даже в самых страшных, – пожала плечами Дара.

Издалека доносился гул разгорающегося пожара. Небо на севере окрасилось алым, стало светло, точно на рассвете.

Минув храм, они стали подниматься по улице к детинцу, стоявшему на холме. Недружной дробью разнёсся по улице топот. Навстречу двинулись знакомые дружинники. Дара и Третьяна сошли на снег, чтобы пропустить людей.

Мужчины шли, поглядывая с опаской на ведьм. В глазах их читался страх. Люди умирали, стоило им ступить на землю, но только не чародеи. Огонь, горевший в крови, защищал от ночи и пустоты. Но Третьяна всё равно тряслась. Будь они подругами, Дара взяла бы её за руку, но она только буркнула:

– Не показывай им, что ты их боишься.

– Я боюсь не их, – пропищала Третьяна. – А земли под ногами. Она пустая, мёртвая. Так не должно быть.

– В твоих силах это исправить. Соберись.

Стучали тяжёлые сапоги по деревянному настилу. Поваленные заборы и двери скрипели под дружинниками. Лица чужих людей, которые Дара видела только мельком и едва успела запомнить, сменяли друг друга, мелькали бледными пятнами, и только глаза выделялись у каждого – напряжённые, испуганные глаза. Они были воинами, они привыкли проливать кровь, но никогда добровольно не покидали собственный город, чтобы оставить его на расправу огню. Они никогда не боялись просто ходить по земле.

– Спали тут всё, госпожа лесная ведьма! – вдруг выкрикнул знакомый голос в толпе.

Дара заметила Стрелу. Колючий взгляд, торчащая чёлка. Черты его лица обострились. Он походил на злого пса, у которого шерсть встала на загривке – вот-вот набросится.

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло!

Они встретились глазами на короткое мгновение.