Перо бумажной птицы

Человек с засаленным воротничком явился к ней через пять дней.

– Кое-что есть, Вероника Кирилловна. Не знаю, пригодится ли, я с таким дела не имел, это, знаете, по части психологов-психиатров всяких, не ко мне… Но одноклассники его говорят, что бодяга продолжалась с год.

Ника торопливо схватила отчет и начала читать.

– Кстати, отыскал я его, этого парня, – небрежно сказал сыщик спустя несколько минут. – Понадобится он вам?

Ника подняла на него сияющий взгляд.

– Еще как понадобится!

Через неделю на производстве появился новый работник: тощий парень с кривым ртом и неровными длинными зубами. Привела его за руку сама Вероника. Посадила на табуреточке в углу и велела никуда с нее не уходить.

Этим его обязанности исчерпывались. Целыми днями парень зависал в своем телефоне. Обедал в одиночку. Ни с кем не говорил. Изредка потягивался, вставал, принимался бродить по цеху. От станков его отгоняли злыми окриками: травм на производстве и без новичка хватало. Кто его знает, чего ждать от дурака.

– Это что за недоумок? – сердито спросил Егор. – Где ты его нашла и зачем он здесь?

– Нашла я его в деревне Боровичи, – сказала Ника. – А нужен ли он здесь, будет ясно через несколько дней. Потерпи!

– Лишь бы не убился твой протеже. Если покалечится, я его на заднем дворе закопаю.

– Покалечится – закопай, – согласилась Ника.

Кривозубый болтался без дела целых восемь дней. Он начал вызывать откровенное раздражение у остальных работяг. Развязный, неуловимо отталкивающий, он им, по выражению Сани, зря глаза мозолил. Однако авторитет Ники был высок, и ропот еще не доносился до ушей Егора.

А затем по душу Сотникова явился пожарный инспектор.

Ники не было в это время в цеху. О том, что случилось, ей рассказали позже.

Он вошел в помещение, окинул его обычным стеклянным взглядом и заметил нового сотрудника. Тот встал со своего места, осклабился в лицо проверяющему, подмигнул и вихляющейся походкой прошествовал в дальний угол, откуда с деловитым видом потащил первую попавшуюся под руку деталь. Проходя мимо инспектора, он сделал короткое движение: едва уловимый выпад в его сторону. Тот шарахнулся назад с такой силой, что ударился о входную дверь. Новичок загоготал.

– А упырь-то наш прямо с лица сбледнул, – сказал Харитон, пересказывая Нике случившееся. – Губой задергал, пошел к Егору. Двух минут там не пробыл, выскочил как ошпаренный, остановился и головой поводит туда-сюда. Ищет, значит, глазами твоего дружочка.

– А дружочек что? – с улыбкой спросила Ника. Ее протеже был проинструктирован на этот счет.

– Выкатился ему навстречу. Лапы расставил, морда безумная. Разве что слюна не течет. Тот и припустил мимо него, как заяц. – Харитон озадаченно погладил ладонью лысину.