Психолога вызывали?

Дверь наконец распахнулась, вбежали девочки с кучей придворных и оторопели:

—Никусь? Ты одна что ль?

—Как видите, — встала я и зевнула.

Самые любопытные зеваки, не поверив мне, пробежали между стеллажами:

— Точно. Никого.

Я захлопнула книгу, поставила ее на место и скомандовала:

—Ну что, други мои верные, на бал? Покой, надеюсь, мне всё-таки приснится!

Все потянулись к выходу, а я шепнула:

— Удачи тебе, Джарлетт, с помолвкой. Совет да любовь, как говорится. На первую ночь позови, можно в суфлёрскую будку, я сейчас подкуюсь по книжке — советы давать буду.

Шла я обратно, рассказывая, девочкам как сорвался грандиозный план по охомутанию Гогошкина.

— Подожди, — остановилась Юлик перед входом в залу. — Ты хочешь сказать, что там принц за диванчиком лежит?

Я кивнула."

"— Так тебе тогда нельзя сейчас заходить. Когда он следом зайдет, все сопоставят, что к чему. А так ты типа с Гогошкиным ушла. Иди к себе, когда о помолвке объявят, я прибегу и позову тебя. Тогда и продолжим охоту.

Прихожу к себе, Киры нет, Люська с феем на подушке дрыхнут, дай, думаю, полежу чуть, ну не железная я, мне ж опять потом в библиотеку кого-нибудь завлекать придется, не дай Бог, усну вовремя соблазнения — неудобно получится, человек надеяться будет.

И снился мне старинный мультик, что я это не я , а мальчишка, выращенный волками. И толкает меня в бок Багира, и кричит диким голосом Ариадны:

— Вставай, Маугли! Акела промахнулся!

Глава 12

Я подскочила. Меня и в самом деле растолкала Ариадна.

— Вставай, Ника!

— Что случилось? — я протёрла глаза и глянула за окно — темно. Сколько я спала? Час, два, три?

— Принц не вернулся на бал. Помолвка не состоялась. Мирный договор не подписан.

У меня внутри всё похолодело. Неужто Джарлетт там, за диваном, либо заснул, либо задохнулся и выбраться не смог?

— Все разошлись уже. Императрица рвёт и мечет. Орёт, что и принц, и собака пропала. Позвала и меня и спросила, где ты.

— И ты что?

— С Гогошкиным ушла, сказала.

— А она?

Ариадна вздохнула и присела на кровать:

— Не поверила она. Император прилетел. Всех по покоям распустили. Никусь, может, тебе в Фейхуовку свою сбежать? Спрятаться на неделю-другую? Мы тебе денег на дорогу дадим?

Я лихорадочно проматывала в мозгу варианты разворачивающихся событий для меня, безмужней. Ничего толкового в голову не приходило. Встала. Пригладила вставшие дыбом волосы.

— Ариадна, посиди здесь. Хочешь — поспи. Я сейчас в библиотеку сбегаю, принца проверю. Вдруг уснул под чтением советов про соблазнение. И Люську заброшу в покои императорские, чтоб хоть одной статьёй на мне меньше висело, а там, может, и правда в деревню сбежать.

Подхватила спящую Люську и помчалась в библиотеку. У меня было ощущение, что я участвую в скачках, только ставкой была моя спокойная жизнь.