Дань псам. Том 1

Со стула он сполз мягко, будто без костей – судя по грохоту, они все перекочевали в голову.

Ну, почти не жалко. Хватка вздохнула и взяла бутылку.

– Как хорошо, дорогая, что нога у тебя выхолощена, – сказала она Дымке.

– Ты имеешь в виду – стерильна?

– Хотелось бы верить, но я не настолько наивна, – ответила Хватка. – Перед тем как выпьешь, проследи, чтобы они заказали нам повозку.

– Обязательно. До завтра, милая.

– До завтра.

Карга скакала вокруг зачарованного постамента, кося глазом на странный призрачный вихрь над ним. Сила чародейства Высшего алхимика была сладкой и дурманящей, словно пыльца опиумного д'баянга; от демона же разило чем-то неприятным и чужим. Впрочем, для Великой воронихи и ее сородичей этот аромат чужим не был.

– А ты смел, – обратилась она к Баруку, который, сложив руки, стоял перед постаментом. – Масштабы твоей силы и воли внушают уважение.

– Благодарю, – отозвался Высший алхимик, глядя на призванного и плененного им демона. – Наши беседы были… весьма содержательны. Конечно, перед нами не истинное физическое воплощение – скорее дух, отделенный от тела.

– И глаза у него нефритовые, – заметила Карга и раскрыла клюв в беззвучном смехе. – Что он тебе поведал? – спросила она, помедлив.

Барук улыбнулся.

Чиллбайс, сидевший на каминной полке, издавал неприличные звуки и похабно жестикулировал пухлыми ручонками.

– Пришпиль эту тварь к стене, – прошипела Карга. – Ну или хотя бы отправь ее обратно в трубу, с глаз моих долой.

Барук пропустил жалобы воронихи мимо ушей.

– Его тело сейчас очень и очень далеко. Мне удалось мельком его увидеть. Поразительно, насколько оно похоже на человеческое. Я смог заполучить духа, потому что он пребывал в медитативном состоянии и почти полностью за пределами тела. Он делает едва ли десяток вдохов за колокол. Это очень духовная личность, Карга.

Великая ворониха снова обратила взор на привидение. Вгляделась в его нефритовые глаза, изломанные струйки искр, пульсирующие в такт замедленному биению сердца.

– Выходит, ты знаешь, – сказала она.

– Да. Этот демон родом из мира Павшего.

– Говоришь, он медитировал? Искал своего бога?

– Вполне вероятно, – пробормотал Барук. – Потянулся к нему… и отдернулся.

– От боли, от безжалостного пламени страданий.

– Скоро я отправлю его восвояси.

Карга расправила крылья и спланировала на пол. Склонив голову, одним глазом уставилась на Высшего алхимика.

– Так это не праздное любопытство.

Барук удивленно посмотрел на ворониху, потом отвернулся.

– У меня недавно был гость.

– В самом деле?

Алхимик помолчал, подыскивая слова, затем покачал головой.

– Не совсем.

– Он сидел в кресле?

– Нет, Карга, едва ли это было приемлемо.

Ворониха рассмеялась.

– Престол Тени, да?

– Не притворяйся, будто удивилась.