Прыжок ягуара

– Видел бы ты его наглую рожу! – процедил Савельев. – У меня так руки и чесались зарядить ему в челюсть! Нас с Камиллой почти ничего не связывало, а все же она мне дочь. Жаль девчонку… могла бы жить да жить. Ты бы как поступил на моем месте?

Лавров чуть не брякнул, что Каретников ему самому глубоко неприятен, но девушку он не убивал.

Глория молча слушала, разглядывая бывшего капитана. Ссадины на его коже весьма походили на следы когтей.

– Не удержался я, ударил первым, – признался тот. – Только он увернулся, да как прыгнет… сцепились мы, покатились по полу. Давай он меня мутузить. Такой прыти я от него не ожидал. Защищался как мог, пока не отключился. Я ведь далеко не слабак, но у зверюги этого – дикая силища! Он весь как-то преобразился… оскалился, зарычал, слюной брызжет… у меня от страха аж горло свело. Будто не с человеком дерусь, а с хищником, у которого клыки и когти. Думал, мне кранты. Потом очнулся в темноте, все болит, вокруг дрова… ничего не пойму. Пока отлежался, до ума дошел, слышу – голоса. Я первым делом топор схватил. Благо он у меня под руками был, рядом валялся…

– Да, досталось тебе. Но это не повод на людей с топором кидаться.

– Откуда мне знать, кто вы? Может, тот зверюга кого с собой привел! И решили они со мной расправиться.

– Получается, Каретников тебя избил, бросил в сарай и запер?

– Что избил и запер, сам видишь. А насчет Каретникова я не уверен…

– Как это? – опешил Роман. – Ты же сам говорил, что признал в нем дочкиного хахаля!

– А теперь сомневаюсь. Не знаю, человек он или зверь. Ей-богу! Я в оборотней никогда не верил… но сейчас готов поверить хоть в черта.

– Что же этот зверь тебя не убил?

– Это ты у него спроси. Видно, не пришел еще мой час. Слушай, развяжи мне руки, а?

– Сейчас! Я тебя развяжу, а ты на меня с поленом кинешься?

– Чего мне на тебя кидаться, журналист? Ты меня, можно сказать, из неволи вызволил. Правда, я и сам мог выбраться, – дверь выбить или дыру в стене прорубить. Сарайчик-то дровяной, хлипкий.

– Что ж ты сидел в нем тогда?

– Без памяти был. Он меня чуть не задушил, зверюга тот. Я даже не помню, как в сарае оказался. Клянусь!

Лавров смерил его оценивающим взглядом и покачал головой. Такого здоровяка притащить в сарай – надо силу иметь.

– Это был Ай Апек, – подала голос Глория.

Савельев обескураженно посмотрел на нее, но ничего не спросил. Ему было не до какого-то там «Ай Апека». Выйти бы из переделки живым. Неизвестно, что делают тут журналист и его дамочка. Не на прогулку же они приехали?

– Мы кое-что нашли, – сообщила ему женщина. – Вам приходилось видеть это раньше?

Она показала Савельеву потемневший серебряный футляр. Тот отрицательно качнул головой.