Прыжок ягуара

Глория развернулась и быстро пошла назад, на поляну с расстеленным на траве одеялом. Лавров сидел и жевал бутерброд, запивая его томатным соком.

– Надо же мне подкрепиться, – огрызнулся он. – Копать-то не тебе придется.

– Я кое-что нашла в лесу. Идем, покажу.

Она потащила его за собой, прямиком к орешнику. Лавров спотыкался и недовольно ворчал. Ему хотелось вздремнуть после еды, а не без толку бродить по лесу. Что здесь можно найти? Прошлогодние листья?

Заметив черный блеск иномарки, он замедлил шаги и присвистнул. Кто-то в подпитии свернул на просеку и увяз в рыхлом лесном грунте.

– Не догадываешься, чья это машина? – спросила Глория.

Сыщик сообразил, что перед ними – «ауди» Каретникова. Номерной знак подтвердил это. Но где же хозяин? Прячется в лесу? Или ушел в поселок?

– Он следил за нами?

– Полагаю, эта машина стоит здесь как минимум часа три…

Глорию охватило смятение. В глазах мельтешило, в ушах шумело, словно кто-то перемешал все звуки и краски. Сыщик испытывал нечто похожее.

– Идем к нашей машине! Там колье! Забыла?

Сыщик сунул руку за пояс и проверил, на месте ли пистолет Каретникова. Они повернули назад, но покрытая одуванчиками поляна как сквозь землю провалилась. «Туарег» тоже исчез. Во всяком случае, они не могли выйти на грунтовку, где оставили внедорожник.

– Мы заблудились в трех соснах, – по истечению часа констатировал Лавров. – Как такое возможно?.. Что здесь творится?.. Кто-то машину угнал!

– И поляну спрятал, – подхватила Глория.

– Не смешно! Это Каретников! Его рук дело. Вместо «ауди» он захватил наш джип и умчался. А нам теперь тут куковать без колес. Сколько отсюда до поселка?

– Пешком доберемся, – рассвирепел Лавров. – Главное, определить направление.

В машине осталось ожерелье Камиллы и отобранный у Нелли электрошокер. Последнее ему особенно не нравилось.

Время летело слишком быстро. Солнце клонилось к закату. В лесу потемнело. Глория не выказывала паники и пыталась успокоить своего спутника.

– Нельзя ли завязать какой-нибудь узелок, который выведет нас отсюда? – саркастически осведомился он.

– А что? Это идея… Мы забыли о своих амулетах! Берись левой рукой за узелки и проси указать дорогу.

– До чего я докатился!

Лавров ехидничал, однако способ оказался действенным. Уже через несколько минут лес расступился, и они заметили одеяло, на котором отдыхали.

– Черт! Мы бродили совсем рядом, круги мотали!

Остатки булки и колбасы расклевали птицы, пакет унесло ветром. Глория первой увидела чернеющий между стволов «туарег».

Лавров недоверчиво подошел к внедорожнику, потрогал его, чтобы убедиться, не мираж ли это, и радостно воскликнул:

– Ничего себе! Что это было?..

В поселок они въехали в темноте. Кое-где в домах светились окна.