Прыжок ягуара

Он по своей природе обходился без компаса и географических карт, без адресов и координат. Его вело непостижимое сверхъестественное чутье, которое не могло подвести.

Он доверял этому чутью, как астролог доверяет звездам, а алхимик – магическим формулам. Он не умел думать и действовал по наитию, самому древнему из инстинктов. Когда-то люди обожествили его и наделили качествами, которыми он теперь обладал. Благодаря людям или вопреки им, он стал их стражем и их проклятием. В зависимости от того, совпадали или расходились их устремления.

Зверь целую вечность не слышал зова предков… но узнал бы его из мириадов звуков и ощущений. Он был неразрывно связан со своим прошлым, которое определяло его настоящее. Когда он брал след, ничто в чужом холодном мире не могло сбить его с этого следа. Ничто, кроме чар, которые питали его существование…

Эти чары таились в сплетении шнурков и нитей, в петлях и хитро закрученных узелках, в количестве и расположении этих узелков, в их цвете и назначении, в их чудесном коде, не поддающемся расшифровке.

Впрочем, божественное давно перемешалось с земным. Боги и люди связали себя взаимными обязательствами, нарушать которые опасно…

Санта привез Глорию в Москву поздним вечером. В квартире на Шаболовке было неуютно и пусто.

– Открой окна, – попросила она, опустившись в кресло в гостиной.

Великан распахнул створки, впуская в комнату воздух и запахи улицы. Глория закрыла глаза. Настал момент, когда медлить уже нельзя. Перед ее внутренним взором хаотично мелькали картинки, в ушах звенело. Цепочка не выстраивалась, из нее выпадали звенья, и темные пятна не прояснялись.

– Я сделаю чай, – тихо сказал слуга.

Она взяла с собой руководство по «Вавилонской магии» и коробку с шерстяными нитями, с помощью которых надеялась исправить положение.

Минуты летели с быстротою молний, вспыхивая во мраке. Глория нарочно не зажигала света, чтобы предметы не отвлекали ее от раздумий. Ожерелье Камиллы сверкало в ее сознании, словно яркое созвездие на ночном небе.

Лавров мотался по городу, чудом избегая смерти. Та отставала, промахивалась и теряла время. Но так не будет долго продолжаться. Смерть крадется за ним по пятам и рано или поздно настигнет.

Глория почти физически ощущала, как сыщик мчится навстречу собственной гибели, и не могла помешать ему. Он не откликался на ее призывы. Он был поглощен «расследованием», которое ведет его к пропасти.

– Вот чай, – невозмутимо сообщил Санта, расставляя на столе чашки. – Надо выпить, Глория Артуровна, чтобы согреться.

– Это нервная дрожь, Санта. Предвкушение схватки.

– Не женское это дело, – философски заметил великан.

– Надо срочно связаться с Лавровым. Позвони ему.

Великан послушно набрал номер «телохранителя». Раз, второй…

– Не отвечает.