Прыжок ягуара

 – А может, вместо денег ты хочешь…

– Не хочу, – отрезал Лавров.

У нее стучали зубы от холода и пережитого стресса. В последнее время она много нервничала, особенно сильно ее трясло перед нынешней встречей.

Тр-р-ррррр!.. Тр-р-ррррр! – снова зазвонил сотовый.

– Да… – ответил Роман. – Кто?.. Не узнал… Вика?.. Это вы?.. Что?.. Поздновато, но так уж и быть… да, заеду… обещаю…

Зверь рыскал по городу, взбешенный холодом этих серых каменных джунглей, полных вонючих газов и пыли. Летом джунгли погружались в смог, зимой промерзали насквозь, покрывались слоем белых кристаллов, называемых снегом. Вместо сочных зеленых лиан отовсюду свисали острые сосульки, вместо теплых влажных ветров дули ледяные метели. Вместо желто-золотого солнца в небе висел белый от стужи диск. Как тут не взвыть от тоски, от дикого, неукротимого отчаяния?

Зверь без устали исполнял наложенное на него заклятие, мечтая о воле, которая брезжила в его коротких тревожных снах. Он почти забыл, что такое эта вожделенная воля. Но жажда полузабытого счастья гнала его вперед во времени и пространстве. Когда-нибудь он вновь обретет утраченное.

Зверь ненавидел механические чудовища, которые бегали по каменным тропам и подземным лабиринтам, ненавидел презренных людишек, которые управляли этими чудовищами. Он привык, чтобы люди поклонялись ему, а не он служил им. Все перевернулось в его привычном мире, поменялось местами. Он оказался на самом дне.

Зверь ненавидел свое одиночество среди людей, свою ношу, которую силою колдовства взвалили на него. Он ненавидел бремя, которое не мог сбросить. Его ярость клокотала, время от времени изливаясь наружу, ему все труднее становилось сдерживать ее.

Его обрекли на долгие скитания по чужбине, на погоню за тенями. Как он позволил завлечь себя в ловушку? И сможет ли освободиться от своих оков?

Он метался с места на место, бросался из крайности в крайность. Ему была тесна незримая клетка, душен чужой воздух. Он скучал по буйству красок и запаху живой крови, которой щедро поили его. Когда-то его окружали величественные пирамиды, покорные слуги и блеск золота. Когда-то ему приводили самых красивых и знатных девушек, чтобы он утолил голод. Когда-то он получал все в избытке… и теперь пришла пора возвращать долг.

Зверь никого и ничего не боялся, но каменные джунгли утомляли его, высасывали силу. Он все чаще впадал в спячку, чтобы восстановиться. Он просыпался все более уязвимым. Но он еще был непобедим и страшен. Он не оставлял следов и нападал внезапно, когда его не ждали. Он мог сколько угодно сидеть в засаде и неутомимо преследовать врага. Он нюхом чуял добычу и находил путь к ней, как птицы безошибочно находят путь в теплые страны, а дикие звери – тропу к водопою.