Тетушка против

— Я найду вам самый лучший особняк по самой низкой цене, — заверила его с горячей убежденностью. — Вот увидите, мы позаботимся о Соланж! Не успеете и глазом моргнуть, как она заполучит себе хорошего мужа.

— Нисколько не сомневаюсь в вашей компетенции в этой области, — галантно ответил он и с ужасом увидел, как ее серые глаза вновь наполняются слезами.

— И совершенно напрасно, — вопреки всякой логике возразила Пруденс. — Есть много причин, по которым я не решилась отдать вам Пеппу, и только одна, перечеркивающая их все. Вы хороший человек, ваша светлость.

Теперь настала его очередь для затяжного молчания. Хороший человек! Эта оценка перечеркивала все шансы Рауля на романтические отношения с Пруденс. Женщины не любят хороших людей, они любят порочных дьяволов и коварных соблазнителей! Попав в категорию «хороший человек», он все равно что повесил на себя табличку «скучный».

— Послушайте, — благожелательно заговорила Пруденс, не замечая его досады и склоняясь ближе. Она буквально излучала желание отплатить добром за добро. — Мы должны как следует обдумать слова Бартелеми о том, что гильдия алхимиков ищет старинный замок под свою школу. Но прежде хорошо бы здесь как следует прибраться. И начать следует с комнаты вашего гувернера. Я пыталась вызнать у Жиля, где именно Лука Сен-Клер прятал слова в камень, но куда там! Дурачок только пел про Глэдис и бульон.

— Простите? — нахмурился Рауль. — О чем вы говорите, Пруденс?

— А вас ведь любят в деревне, — пробормотала она, явно погруженная в собственные размышления. — Для чего вы притащили прислугу от Лафона вместо того, чтобы дать работу кому-то из здешних крестьян?

— Я ничего не понимаю, — вздохнул он.

— Да что тут понимать! Батюшка-то ваш был истинным чудовищем. Впрочем, правильно, что из города. Мало нам разных слухов… И нашего юного алхимика, думается мне, лучше не брать в комнату Люки. Сначала мы осмотрим ее сами.

— Как он, кстати? — Рауль наконец-то вычленил из ее слов хоть что-то понятное. — Нашел что-то интересное?

— Бартелеми? — переспросила Пруденс. — Но я не знаю, не видела его с самого утра.

— Он что же, — не поверил Рауль, — даже к обеду не приходил?

Она помотала головой, и на ее лице явственно проступила тревога.

Не сговариваясь, они оба вскочили и бросились к склепу.

Глава 19

Торопясь вслед за Раулем длинными замковыми коридорами, Маргарет переживала о том, что весь день что-то подметала, чистила и мыла, а про Бартелеми даже не вспомнила. Не существовало таких горестей, от которых не помогла бы тяжелая и долгая уборка, и сейчас она мечтала только о теплой кровати, а никак не о беготне по холодным склепам.