Тетушка против

— Всенепременно, ваша светлость, — пообещала она.

— Ты прямо стелешься перед ней, — заметила Соланж, ухмыляясь. Мальчик-лакей стоял за ее спиной с тяжелой шкатулкой и изо всех пытался держаться прямо и отстраненно.

— Первым делом — выдвори отсюда этого алхимика, — велела Жанна нервно. — Где он, к слову, пропадает?

— В нашей лаборатории, я полагаю.

Она так смертельно побледнела, что сомнений не оставалось: Жанна была посвящена в некоторые особенности увлечений их отца.

— Ты с ума сошел, — пролепетала она.

— Я же говорила, что у нас есть лаборатория, — обрадовалась Соланж, — а ты спорила.

— Пойдем-ка со мной, дорогая сестрица, — Рауль подхватил Жанну под локоть и увлек на второй этаж, в свои покои, подальше от любопытных ушек Соланж.

— Что ты знаешь о кончине Люки Сен-Клера? — спросил он, как только закрыл за ними дверь.

Она удивилась, похоже — искренне. Жанна вообще не обладала талантом к вранью.

— Почему — кончине? Он просто в один прекрасный день сбежал из замка.

— Пропал, как Глэдис Дюран? — усмехнулся Рауль.

Она утомленно потерла виски руками.

— Раньше нее, — припомнила, морщась. — За неделю или за две.

— Так чем именно вы тут занимались вместе со спятившим папашей?

— Он вовсе не спятил, — возразила Жанна и тут же поправилась: — не совсем, по крайней мере. Замок ветшал и обваливался, а отец мечтал воссоздать алхимические растворы, какими Кристоф укреплял стены. Беда в том, что в те времена не велось никаких записей и рецепта не сохранилось. А нанимать кого-то из гильдии нам было не по карману.

— Но при чем тут Люка?

— Люка… — она помедлила, подбирая слова. — Люка был папиной правой рукой. Ты помнишь его — умный, любознательный, энергичный. Конечно, его манили старинные тайны! Мы знали одно: в составе раствора что-то от кабанов, что-то от лилий, что-то от мертвецов.

— Догадались по рисунку на стене? — усмехнулся он.

Она понуро кивнула.

— Пепел кабанов или их кровь? Сухие или только срезанные цветы? В каких пропорциях? Ох, эта задача оказалась слишком сложной для нас, и даже Люка с его выдающимся умом не мог найти верный состав."

"— Рад тебе сообщить, что юный алхимик Бартелеми Леру бьется над тем же вопросом. Алхимический раствор Кристофа Флери — тема его выпускного экзамена.

— Должно быть, наставник не хочет, чтобы мальчик окончил обучение, — пожала плечами Жанна, — раз дает невыполнимые поручения.

— Когда ты в последний раз была в лаборатории?

— Давно. Наверное, за год до папиного удара. Мы с ним ужасно поругались из-за всех этих экспериментов. Видишь ли, тогда умер наш садовник, и Люка с отцом… — она осеклась, а потом решительно продолжила: — они разрезали его грудь и запихали туда один из болотных кристаллов.