Покаяние пророков

Не медля ни секунды, Вавила сбросила обувь, по колено перебрела шумный поток и на той стороне лыж не надела — босой прошла до леса по плотному насту, нырнула под пихту и лишь тогда сунула заледеневшие ноги в теплые катанки…

А у дома вон уж и фары засветились…

Комендант, как и положено, на посту был, незнакомый «уазик»-буханку заметил, еще когда тот через поле пробивался, тараня заносы. Кто-то чужой ехал, однако в крайнюю избу не постучался, чтоб спросить, сразу к дому Космача направился, целя одним колесом по чищеной тропинке — значит, наверняка из управления газопровода. Приезжали начальники несколько раз, будто бы проверять работу объездчика, а сами на рыбалку или на охоту. Но сейчас-то март, охоты нет, а река подо льдом…

Тем временем машина бампером чуть ли не в калитку уперлась, из нее выскочили три молодца, кинулись на крыльцо, потом только двери захлопали.

Из избы Кондрат Иванович вышел в галошах, думал лишь глянуть, к кому это едут, но как увидел, что гости засуетились возле дома Юрия Николаевича, почувствовал неладное. А тут еще кавказцы Почтаря залаяли и конь у Космача заржал. Вернулся назад, переобулся, полушубок надел, и когда вышел во двор, увидел, что машина уезжает, причем задом — видно, развернуться не смогли. Можно было отменять тревогу, однако собаки орут и жеребец кричит — неспроста.

Подбросил дров в печку и отправился к усадьбе Космача: напугают еще Вавилу Иринеевну…

А как подошел, глядь — дверь метлой подперта, словно никого и нет в избе, но свет на кухне горит. Кто был? Зачем? Неужто забрали молодую хозяйку и увезли?..

И тут увидел человека, выходящего из бани.

— Эй, ты чего там делаешь? — окликнул Комендант. — Ну-ка иди сюда!

А у самого сердце екнуло — не зря шарятся, ищут что-то…

Парень в легкой весенней куртке не спеша направился к конюшне — Комендант устремился ему наперерез.

— Тебе чего тут надо?

— Объездчика ищу, — сказал тот. — Не знаешь, где он?

— Конь где у него стоит? Здесь?

— Ты кто такой? — пошел в атаку Комендант. — А ну двигай отсюда!

— Да ладно, не шуми, — добродушно сказал парень. — Я из управления газопровода. Хотел коня проверить.

— Чего проверять-то? Вон он стоит!

— Гляди! — с удовольствием разрешил Кондрат Иванович.

Парень смело распахнул дверь конюшни, включил фонарик и исчез в темноте. Через несколько секунд послышался короткий храп, возня, замелькал луч света, и храбрец вылетел на улицу, будто его выбросили за ноги.

— Укусил, гад! — с детской непосредственностью воскликнул он, вскакивая. — Вот паразит!

Жулик тотчас же выскочил на улицу и закружился возле стога. Комендант кинулся ловить, а парень снова нырнул в конюшню.