Пропавший

Потому Андрей успел двоих отправить в нокаут – до того как прислуга успела подскочить и разнять всех, а купцов как зачинателей драки взашей на улицу вытолкали:

– Подите-ка, гости дорогие, проветритесь маленько, поостыньте на морозе, а потом – милости просим.

С вышибалой не поспоришь: огромного роста, кулачища с детскую голову. Вытолкали они купцов, и было слышно, как те ругались во дворе.

– Ты вот что, гость, – подошел к Андрею хозяин. – Уезжал бы ты поутру пораньше. Они к утру прочухаются, поквитаться захотят. Который раз уже они у меня останавливаются и все время бузят.

Высказывание Андрей хозяина взял на заметку, утром за завтраком ездовых поторапливал. Выехали, едва солнце подниматься над горизонтом начало.

– Чего торопиться? – зевнул Михаил.

– Драка вчера в трапезной случилась, и мне случайно досталось. Хозяин постоялого двора предупредил: купцы обидчивые, бузить любят. Как бы не встретили на дороге!

– Понял, другое дело! – Михаил вытащил из-под облучка кнут с длинным кнутовищем. – Пусть попробуют, я таким кнутом быкам хребты ломаю. А у ездовых топоры есть.

Они отъехали уже версты две, как услышали сзади лихой посвист. Андрей обернулся и увидел: их догоняет обоз, и довольно большой, саней десять, как не более.

Михаил тоже обернулся:

– Они! Тверские и есть.

– Колокольчики у них на дугах особые. Слышишь звон?

Андрей расстегнул тулуп и, достав пистолет, снял его с предохранителя. В нем осталось всего два патрона, но в трудную минуту и они выручат.

Тверские обоз гнали, не жалея лошадей. Потом от обоза отделились передние сани. В санях стоял один из купцов, нахлестывая коня. Видно, решил обозу Андрея путь перегородить – а там и другие подоспеют.

Однако как бы не так! Когда купец поравнялся с санями Андрея, Михаил привстал, крутанул над головой кнутом и ударил купца поперек спины. Звук раздался, как от выстрела. Андрей от неожиданности даже подпрыгнул.

Удар вышел знатный, никогда прежде такого Андрей не видел. Овчинный тулуп, в который был одет купец, лопнул пополам, обнажив белую шерсть.

Купец заорал от неожиданности и боли. Лошадь его шарахнулась в сторону и понеслась к берегу.

– Сбил я с него резвость-то… Небось до мяса пробрал, теперь пару седмиц залечивать будет, – спокойно сказал Михаил.

Однако сзади их догоняли еще одни сани. Конь, в них запряженный, был мощным, откормленным, из ноздрей струями бил пар. В санях сидел другой купец и чего-то кричал. Наверняка обидное что-то, только за ветром и глухим топотом конских копыт почти ничего не было слышно.

Сани поравнялись, и купец кинул в Андрея кистень. Однако грузик не долетел – далековато. Зато Михаил не промахнулся, щелкнул кнутом, почти оторвав рукав у тулупа.