Пропавший

Члены команды метались по судну, черпали воду из реки и заливали огонь. Жаровня ли опрокинулась или уголек попал на легковоспламеняющийся груз – непонятно. Парус на ладье был опущен наполовину, но течение было сильное, и ладью тащило к левому берегу.

Однако добраться ладье до берега было не суждено. Она начала наклоняться на борт, потом клюнула носом и ушла под воду, пустив из трюма воздушный пузырь. С борта ладьи в воду посыпались люди, замолотили руками. Увидев лодку, закричали:

– Ратуйте, люди добрые! Тонем!

Плавать умели немногие – даже из судовых команд. Считалось, что под водой обитают русалки и водяной и все равно утопят. Был такой предрассудок.

Андрей направил лодку к месту гибели ладьи. Она уже скрылась под водой, и над поверхностью виднелась только мачта. За нее цеплялись три человека, еще двое пытались доплыть до берега. Глеб что есть сил греб веслами.

Пока добирались до тонущих, под воду ушла мачта. Людей хватали за одежду и втаскивали в лодку. С них ручьем текла вода, люди были напуганы.

Когда все трое оказались в лодке, Андрей направил ее к берегу. Один из судовой команды еще держался на воде и медленно плыл. Второго уже видно не было, только шапку несло течением.

Лодка ткнулась носом в берег.

– Все, молитесь богу – спаслись.

Спасшиеся, а также Глеб с Андреем выбрались на берег. Лодку веревкой привязали к дереву, чтобы не унесло. Спасенные снимали одежду и отжимали ее. От пережитого страха и волнения, а может, просто от холода они тряслись так, что даже зубы стучали.

– Глеб, костер разведи, пусть обогреются!

Глеб начал собирать сушняк. Набрав изрядно, ножом настрогал мелких щепочек и стал бить кремнем по кресалу. Костер разжег быстро – у Андрея так не получилось бы: опыта нет.

Спасенные тут же обступили костер и стали тянуть к огню руки.

– Что случилось-то? – спросил Андрей.

– Жаровня перевернулась – задели неосторожно. Упала на кувшин с конопляным маслом, и ладья вспыхнула мгновенно.

– Понятно. Откуда вы?

– Псковские. Он хозяин судна, Илья.

– Был хозяин, – поправил Илья. – Судна нет, и товаров тоже. – Он аж застонал от отчаяния. – Деньги у меня там были!

– Изрядно. Я ведь с весны, почитай, домой не заходил. В Нижнем товары брал, а в Москве или Твери, Ярославле, Калязине продавал. Думал, к осени мошну набью, судно новое куплю.

– Сейчас-то что вез?

– Соль из Соль-Вычегодска. Товар ходовой.

– Только в воде растает быстро.

Купец опять схватился за голову:

– Товар по-любому пропал, деньги вот только жалко.

И вдруг Андрею пришла в голову мысль:

– Если я достану с судна деньги, какой приз получу?

Купец отреагировал сразу:

– Четвертую и по рукам.

Торговались они долго.