Эхо проклятого леса

Серое небо заслоняли густые верхушки сутулых деревьев, из-за этого начинало казаться, что ребята проворонили закат и уже наступил поздний вечер.

Марк и Тошка бежали легко и вприпрыжку, как зайцы, спокойно преодолевая препятствия под ногами, а вот Фил плелся еле-еле, задыхаясь и спотыкаясь на ходу. Его щеки вернули себе естественный цвет и даже больше: они буквально горели, как новогодние шары на елке, а в глазах у парня от усталости летали черные точки. Он был весь насквозь сырой от пота и пах, как загнанная лошадь. Не прикрытые шортами голени быстро обрастали синяками от бившего по ним самоката, весившего очень много из-за аккумулятора.

Фил прилично отстал от ребят и уже не видел их спины, а только слышал удаляющиеся шаги и шелест задеваемой ими листвы. Боль заставляла его постоянно сбавлять скорость. Наконец он не выдержал и, всхлипнув, с силой швырнул самокат в сторону щетинистых кустов. Он собирался забрать его на обратном пути, сделав для себя пометку в голове о том, где оставил, – благо Фил хорошо ориентировался на местности. Шагов через тридцать – сорок его негромко окликнули ребята:

– Эй, Фил, давай к нам, – донеслось из-за большого кустарника.

Толстячок буквально рухнул в куст и, распластавшись на земле, начал тяжело ловить ртом воздух, напоминая кита, выброшенного на берег.

Прошло некоторое время, прежде чем появились хозяева голосов, преследовавших ребят.

– Да я тебе говорю, это наверняка собаки тут носятся. Я сто раз их гонял. Они раскапывают твои обереги. Нужно копать глубже, я специально взял лопату.

Зуб появился из зарослей, держа в руках огромный переполненный пакет и одну из штыковых лопат, что обычно стояли в углу склада. Следом за ним совершенно неожиданно появилась та самая старуха из автобуса. Она, как обычно, была одета в свое полинявшее коричневое пальто.

– Ого, ничего себе! Так они вместе, – удивился Тошка. – Узнаешь ее? – прошептал он Марку.

– Кажется. Не могу вспомнить…

– Она ехала с нами в автобусе в тот день, когда пропала Саша. Я ее уже видел здесь: везде и всегда таскается со своими пакетами.

– И что? – Марк явно не понимал, к чему клонит друг.

– Тебе не кажется странным происходящее? Кстати, сегодня я спросил у Зуба по поводу этой тетки, но он сказал, что понятия не имеет, о ком я говорю. А теперь они вместе что-то закапывают здесь.

– Хм. И вправду, есть над чем задуматься.

– Мне кажется, что начать лучше прямо отсюда, – послышался старческий скрипучий женский голос."

"– Хорошо, как скажешь, – непривычно мягко и покорно ответил Зуб, затем опустил пакет на землю и тут же занес лопату. Послышался глухой удар металлического штыка, а затем звук рвущейся земли.