Эхо проклятого леса

– Вам кофе брать не стал, – зачем-то сказал он и поставил поднос на середину стола.

– Так что насчет больных детей? – настороженно спросил Тошка, глядя на угощения.

– Это такая система самозащиты, – мужчина попытался сделать глоток, но кофе оказался слишком горячим, и он отставил чашку в сторону. – В древности лес забирал детей своих врагов и создавал из них свою армию.

Турбо больше не делал пауз и не давал ребятам шанса перебить себя. Рассказ его лился речкой, и парням только и оставалось, что плыть по ее течению.

– Но забирали почему-то только смертельно больных. Я не могу сказать почему – не знаю, но это факт. Одно ясно точно: благодаря этому война прекратилась, а лес объявили священным. Тогда-то и был придуман этот ритуал для спасения безнадежных детей, а инструкция чудом дошла до наших дней. А уж как там было на самом деле – никто не знает.

Мужчина глотнул кофе и пододвинул один пакетик с картошкой ребятам, но те не спешили есть. Пожав плечами, он продолжил:

– Потом в эти земли пришло христианство. Город был объявлен оплотом язычества, дома разрушены, а жители убиты или окрещены. Но Лес остался. Христиане не были дураками, они изучили историю города и знали, что природа защищается. Церковь нашла способ отгонять «злых духов» – так они называли жителей Леса. Повсюду были разбросаны блокирующие обереги, через которые природа не могла пройти. Вот вам небольшой урок истории, – улыбнулся мужчина и закинул в рот картошку.

– Но зачем вы выложили инструкцию в сеть?

– Я один из немногих, кто знает, как проводить ритуал. Пытаюсь помочь людям спасти жизни своих детей, как это делали наши предки. Разве это плохо? – Он поочередно посмотрел в глаза мальчишкам.

– Но это же обман! Вы просто воспользовались пропажей Агаты! Люди ничего не знают о том, что вы нам рассказали! Не знают, куда исчезли их близкие! – возмущался Марк. На его глаза быстро наворачивались слезы, и он тщательно пытался их скрыть, то и дело поднимая голову к потолку.

– Иногда лучше действовать не так открыто. Если бы я написал о настоящей цели ритуала, никто бы не стал его проводить, – холодно пояснил Турбо.

– Люди должны знать правду! – вмешался в разговор Тошка.

– Люди уже знали правду. Но не захотели с ней жить. Предпочли похоронить правду с теми, кто ее открыто распространял. Я повторю еще раз: если твою сестру действительно забрал Лес, это значит, что она будет жить. Это же хорошо, разве нет?

Марк молчал. Он уже не мог сдержать слез, и они текли по красным щекам.

– Тогда как исчезла Агата? На тот момент инструкции в сети не было. Никто не знал, как призывать Лес, – снова подал голос Тошка.

Марк удивленно посмотрел на друга. Тот был прав: что-то не сходилось.

– Если Лес забирает детей без призыва, значит, идет новая война.