Эхо проклятого леса

Саша видела перед глазами зимние улицы родного города, а еще своего брата и Тошку, обоих с полными карманами петард. Мальчишки поджигали их и раскидывали по всей округе. Хлопушки громко взрывались, окрашивая снег в черный, а в морозном воздухе курился горячий пороховой дым. Именно так пах сейчас лес – горячим пороховым дымом.

– Люди очень сильны. У них теперь есть оружие, способное поджигать воздух и убивать быстрее стрелы. Бог говорит, что мы должны уйти, – голосом, похожим на гаснущий вдалеке гром, произнесло существо, напоминающее собой ходячий куст.

Саша медленно обошла говорившего, внимательно изучая его. Взгляд зацепился за амулеты на шее – те же самые косточки и камешки. Она попыталась разглядеть лицо, спрятанное за травой и грязью, и, когда их взгляды случайно встретились, Саша почувствовала удар, сравнимый с разрядом тока. Монстр не видел ее, не мог видеть, но между ним и Сашей выстроился невидимый мост, и девочка почувствовала, поняла, что это все тот же человек, что привел к лесу первых людей много лет назад. Это было просто невероятно! Сила шамана стала значительно меньше, Саша чувствовала это, но он все еще мог одним своим голосом заставить окружающих молчать и слушать.

– Уйти? Ты хо-че-шь сказать, что нам пора? – с трудом прошамкала рогатая образина, с ног до головы покрытая травой, мхом и острыми шипами. Это лицо казалось Саше незнакомым, но на оголенной темно-коричневой части плеча, где кожа еще окончательно не одеревенела, она заметила отметину, когда-то оставленную стрелой.

«Злата, вот кто ты», – кивнула собственным мыслям Саша, разглядывая это создание. От маленькой белокурой девочки не осталось и следа.

Спустя века жизни в лесу люди превратились в тех самых монстров, которых Саша видела, когда они с Агатой только подошли к озеру. Но были здесь и вполне нормального человеческого вида мужчины и женщины. Они молча стояли за спинами древних мутантов и не вмешивались. Потому-то Саша не сразу разглядела их в потемках.

Из леса вдруг появилось что-то или, вернее, кто-то, обратив на себя внимание собравшихся. Глаза твари блестели безумием. Практически достигнув круга, животное остановилось как вкопанное. Через секунду оно снова дернулось в испуге и помчалось стремглав через всю поляну, чтобы исчезнуть в уютных темных зарослях.

– Звери не в себе, чувствуют приближение смерти, – послышалось в толпе.

– На самом деле мы останемся здесь, – вернулся к вопросу шаман. – Останемся здесь, но люди больше не будут нас видеть.

– Что? Как это? Такое возможно? – на разные голоса начали вопрошать защитники.

Шаман дождался, пока все замолчат, и только затем продолжил. Он говорил негромко, лишь слегка разжимая губы. Но каждый слышал его так, словно шаман говорил ему лично в ухо.