Эхо проклятого леса

Мы не должны отвечать злом на добро и честь, оказанную нам этим местом.

– Но… но как же нам тогда выживать?

Все племя уставилось на шамана.

– И правда, как нам жить? Что есть? – спросил бледный от усталости глава поселения. Его запавшие глаза и выпирающие острые скулы говорили о серьезном истощении после длительного похода и предшествующей ему усердной двухдневной молитвы без еды и воды.

– Вы должны были оставить свое неверие позади, – раздраженно рявкнул шаман, но, быстро успокоившись, добавил: – Лес обеспечит нас всем необходимым. Раз вы отдаете ему свои сердца, он отдаст все, что имеет. Вы ни в чем не будете нуждаться.

– Откуда ты знаешь?!

– Смотри!

Шаман подошел к главе поселения и, присев на корточки возле его ног, раздвинул руками невысокую траву. На свет явилось несколько мясистых грибных шляпок. Из толпы послышались восторженные охи.

– Откуда мы знаем, что это съедобно? – спросил кто-то.

– Слушайте Лес, он подскажет, если вы спросите, покажет, если вы не можете разглядеть, он поможет, если вам станет плохо!

Сказав это, шаман аккуратно оторвал шляпку гриба и надкусил ее. Дожевав гриб, он подошел к тоненькому ручью, журчащему за кустами и, зачерпнув холодную воду руками, выпил.

– Лес – это жизнь, жизнь – это Лес. Мы с ним теперь одно целое. Защищайте его, и он защитит вас! Ешьте, но не разоряйте. Пейте, но не загрязняйте. Укрывайтесь, но не ломайте.

Убедившись, что их шаман не корчится в предсмертных конвульсиях, люди бросились искать еду под своими ногами, собирать ее на деревьях, срывать с кустов и выкапывать из земли, точно дикие звери. Набивая животы грибами, размазывая по лицу ягодный сок и хрустя всякими мелкими корешками вперемешку с землей, они не заметили, как корни вцепились в их тяжелораненых и горячечных соплеменников и потащили в сторону ненасытной пасти трясины. Наблюдавшая со стороны Саша решила пойти следом. Она заглядывала в напуганные до смерти глаза. Рты несчастных были так плотно заткнуты корнями, что рвались губы. Лишь слабое мычание напоминало о том, что люди еще в сознании. Саша помнила, как сама недавно оказалась на дне болота, где из нее была высосана смертельная болезнь. Грязь забрала другую грязь.

«Счастливые, – смотрела Саша с искренней радостью на этих беспомощных. – Они будут жить, будут спасены». Девочка проследовала за ними до самого болота, где тела медленно начали погружаться в темную густую жижу: сначала ступни, потом колени, таз, грудь, подбородок. Медленно под воду ушли головы, оставив после себя лишь несколько пузырьков воздуха. В какой-то момент Саша почувствовала на себе чужой взгляд. Обернувшись, она увидела сидящего неподалеку на корточках шамана, уставившегося прямо на нее. В том, что Саша невидима и ее никто не слышит, сомнений не было.