Эхо проклятого леса

Заливаемые дождем поляны сменялись чащами, те снова разделялись небольшими прогалинами, и не было конца и края этому дикому зеленому царству, как вдруг деревья неожиданно закончились, и перед взором Саши раскинулось огромное озеро с чистейшей лазурной водой. Мелкие капли дождя шумно разбивались о воду, становясь частью этого великолепного водоема.

Посреди этого чуда природы, в самом его центре, находилось огромное, совершенно необъятное дерево странной формы. Оно не было похоже ни на одно другое, что росли в этом лесу. Дерево словно состояло из десятка других, что как огромные канаты сплелись между собой в нерушимый узел и стали одним целым.

Дождь уже заканчивался. В воде отражалась расползающаяся на нити вата облаков.

– Как красиво, – прошептала завороженная Саша, не в силах отвести взгляда от дерева. – Но почему на нем совсем нет листьев?

– Ты должна коснуться его, – сказала Агата, пропустив вопрос.

– Что сделать?!

– Нужно подойти и коснуться его, чтобы ваши корни сплелись. Тогда ты поймешь, в чем смысл всего, поймешь, где начало мира и где его конец. Узнаешь, как все связано. Поймешь, что происходит. Ты станешь одной из нас. Навсегда.

– Навсегда?! – ужаснулась Саша. Тело ее покрылось гусиной кожей.

– Навсегда, – повторила Агата и кивнула в сторону центра озера.

– Но я не хочу, – нахмурилась Саша и попятилась назад, – мне это не нужно, нет, совсем не нужно. Я должна вернуться к родителям, я…

– Разве тебе плохо здесь? Разве Лес не вылечил тебя?

– Вылечил, но…

– Все эти животные, цветы, насекомые – все они нуждаются в нашей защите. Пожалуйста, не бросай их, – умоляла Агата. – Вся надежда только на нас.

– Но если я не хочу оставаться здесь навсегда?

– А зачем тебе возвращаться? – искренне удивилась Агата. – Здесь не нужно ходить в школу. Не нужно искать работу или, – она брезгливо поморщилась, – мужа. Здесь нет никакого смысла в деньгах. Моя мама только и думала, что о деньгах и вине, и ей было плевать на меня. Она пила и работала, пила и работала. А мой папа бросил нас из-за другой женщины. Мы все там были несчастны, а здесь так здорово. А самое главное, что нет никакой боли. Там она снова вернется.

– Что?! – Саша не верила своим ушам. Если верить словам Агаты, то, как только она вернется обратно, рак снова вцепится в нее своими клешнями и на этот раз доведет дело до конца. – Почему ты сразу не сказала?!

– Я не хотела, чтобы ты оставалась здесь из-за страха. Бояться – плохо. Гораздо лучше оставаться из-за любви. Полюби это место, как это сделала я, как все мы полюбили. Тогда и уходить не захочется.

После этих слов из леса стали выходить другие его жители – невероятные, фантастические существа на двух ногах, но при этом мало напоминающие обычных людей.