Награда проклятого демона

Тень был жив, но далеко от нас, словно ему снился плохой сон.

Я почувствовала, как бледнею. Церон всё-таки добрался до Тени. Он почувствовал, что Тень заснул, — и захватил его в свой сон.

— Тень, — беспомощно позвала я, зная, что это не поможет. — Ниро. Откликнись… пожалуйста.

— Идиот, — выругался Конте. — Какой же идиот! Церон здесь, в Подземье! Ниро что, забыл про вербену? Не представлял, к чему это может привести? Что Церон может призвать его в любой момент?

— Неважно, — хрипло сказала я. — Как нам его вытащить?

Конте нагнулся к его уху:

— Ниро! — изо всех сил закричал он. — Просыпайся! Мы здесь!

Я тряхнула Тень за плечи. Его голова беспомощно качнулась, но он не издал ни звука.

— Бесполезно, — с удовлетворением произнёс Эреб. Он глядел на Тень, осклабившись. — Церон всегда получает своё.

— Не в этот раз, — процедила я.

Я осторожно взяла ладонь Тени в свои. Злость и обида отступили. Неважно, чего он хотел, стоя над обнажённой Маарой. Важно было то, что пока он не оступился.

И даже если бы оступился… никто не заслуживал попасть в руки Церона.

Тень… Меня всё ещё переполняла боль от мысли, что, если бы не моё присутствие, Маара была бы мертва от его руки. Но куда важнее сейчас была его собственная жизнь.

Я так хотела войти в его сон. Но это было невозможно: силу Церона мне было не преодолеть. Он владел Тенью, и мне там не было места.

Но я могла помочь Тени иначе.

— Тень, — прошептала я, чертя пальцем знакомые круги по его ладони. — Ты и я… помнишь, как ты рисовал мне дождь? Как вытащил меня из кошмара с Цероном? Пришла пора вернуть долг. Просыпайся, мой невозможный демон. Моё солнце.

Я продолжала шептать пустячные нежности. Кажется, я несла чёрт знает что, но мне было плевать. Лишь бы он очнулся.

Но ресницы Тени даже не дрогнули. А вот дыхание сделалось хриплым и прерывистым. Лицо побледнело, и капли пота заблестели на лбу.

— Ему плохо, — хрипло сказала я. — Конте, дьявол, сделай что-нибудь!

Конте коснулся лба Тени.

— Ледяной, — мёртвым голосом произнёс он.

— И его руки тоже, — отчаянно проговорила я.

С лица Конте пропало всякое выражение.

— Закладка, он может умереть во сне.

Каменный потолок вдруг начал походить на крышу гробницы. Между нами и Тенью была глухая стена, и я не могла её пробить. Никак.

Я сглотнула, глядя на Конте. Я уже не просила его сделать что-нибудь. Я знала, что это было бесполезно.

Тень был там, в аду, наедине с Цероном. А я…

Конте вдруг вскочил. И прежде чем я успела даже моргнуть — подхватил брата на руки.

— Быстро за мной, — сдавленным голосом произнёс он. — Сетер, присмотри за Эребом.

Сетер коротко кивнул нам вслед. Ничего не понимая, я подхватила катану Тени и побежала за Конте вверх по ступеням. Дверь хлопнула за спиной, потом ещё одна.