Награда проклятого демона

Лицо Тени было совершенно непроницаемым. Но я вдруг уловила тень огонька в его глазах. Именно с таким огоньком во взгляде он когда-то сказал мне во сне…

…Что у него был план.

Церон кивнул страже, указывая на охотников:

— Уберите этих троих. Думаю, они мне понадобятся позже… для наглядного разговора.

— Ещё ничего не кончено, — грубо пообещал Вепрь.

— Конечно же. Уверен, ночь в камере у вас троих будет незабываемая. Что до ваших развлечений утром… — Церон зловеще улыбнулся. — Уверяю, о них тоже позаботятся.

Я беспомощно смотрела им вслед, пока дверь за ними не закрылись. Проклятье, проклятье, проклятье… зачем мы только взяли их с собой? Зачем пошли, ничего не проверив?

Но разве мы могли поступить иначе? Бросить Тень здесь?

Церон повернулся к стражам, держащим нас с Конте, и опасная улыбка скользнула по его губам.

— Вы тоже можете быть свободны, — сообщил он. — Пришлите стекольщика утром.

Стражи переглянулись в недоумении.

— Но эти двое — они же охотники… — осмелился вымолвить первый.

— Тень, приказываю тебе подойти к девчонке и приставить свою катану ей к горлу. Если твой брат или она попытаются дёрнуться, убей её, потом его.

Часть меня надеялась, что Тень дрогнет. Что проклятие не сработает. Что…

Но Тень молча вытащил катану из ножен и одним плавным, гибким, скользящим движением оказался возле меня. Секунда, и лезвие катаны захолодило мне горло, коснувшись шеи.

— Не шевелись, — еле слышно прошептал Тень. — Это серьёзно.

— Со мной ничего не произойдёт, — лениво произнёс Церон. — Идите. Оставьте их клинки в том углу. Не хотелось бы их… потерять.

Шаги стражей прохрустели по битому стеклу. Когда затихли и они, Церон медленным шагом вернулся в кресло. Закинул ногу на ногу — и уставился на нас с торжествующей улыбкой.

— Замрите, все трое, — беспечно произнёс он. — Точнее, все двое. Да-да, ты тоже, Конте Мореро. Теперь каждое моё слово будет приказом и для тебя.

Мои глаза расширились. Катана в руке Тени дрогнула.

— А теперь, Конте, — наслаждаясь собой, произнёс Церон, — подними левую ногу, согни её в колене и сделай балетное па. Провернись вокруг своей оси.

Я в немом ужасе смотрела, как Конте с мёртвым лицом выполняет приказанное.

— Какая прелесть. — Церон засмеялся. — Тень, упри свою катану в горло девчонке острым концом, высвободи лезвие. А ты, Конте, кувыркнись через катану и обратно.

Я смотрела, как Конте кувыркается ради потехи Церона, и мир перед глазами подёрнулся страшной уродливой мутью. Словно я вдруг оглохла посреди цирка-шапито, где акробаты услаждали взор не зрителей, а главного императорского палача.

В каком-то смысле Церон и был им, наверное.

— Наверное, вам интересно, как я догадался, что братья Мореро прокляты, — осклабился Церон.