Проект «Аве Мария»

Уверен, люди работали сообща. И пускай я рассуждаю, как наивный оптимист, но для человечества нет ничего невозможного – стоит только захотеть. В конце концов, «Аве Марию» строили все вместе. Люди совершили настоящий подвиг.

Я гордо вскидываю голову. Может, когда-нибудь я и отправлюсь домой. Может, я приму такое решение. Но не сейчас. Сейчас меня ждет работа.

Я иду по дорожке к массивным двустворчатым дверям, ведущим в очередную переговорную комнату. Признаюсь честно, здесь я люблю бывать больше всего.

Захожу внутрь. Пространство небольшое, примерно одна пятая земного аналога. С другой стороны прозрачной перегородки скачут, как ненормальные, тридцать маленьких эридианцев. Каждому лет по тридцать, не больше. Отбор тех, кто будет посещать… в общем, как я уже говорил, эридианская культура довольно непроста.

В центре моей части комнаты находится нечто вроде многоярусной органной клавиатуры, развернутой так, чтобы я сидел лицом к детям. У «органа» имеются некоторые дополнительные свойства, которых нет у обычной клавиатуры, принятой на Земле. Я могу сменить музыкальную тональность, а также передать настроение, интонацию и прочие нюансы устной речи.

Устраиваюсь в удобном кресле и с хрустом разминаю пальцы рук.

Ребятишки мигом устраиваются за партами и тихо ждут, когда начнется урок.

Двенадцать малышей тянут вверх клешни.

Я бы хотел поблагодарить тех, кто помог мне избежать неточностей в научных вопросах: Эндрю Хауэлла, за советы по общей и звездной астрономии; Джима Грина, за объяснение азов планетологии и устройства атмосфер; Шона Голдмана, за подробный рассказ о поиске экзопланет; Чарльза Дьюба (с которым я, кстати, учился в старших классах!), за разъяснение сложностей про нейтрино. И, наконец, Коди Дона Ридера, за ценнейшие советы по химии и за то, что он просто крутой парень, с которым мы здорово общались по почте.

Что касается издания книги, я бы хотел выразить признательность своему агенту, Дэвиду Фьюгейту, который всегда готов прийти на помощь. А также Джулии Павиа – редактору этой моей книги, собственно, как и всех остальных. И Саре Брайвогель, которая с самого начала отвечала за связи с общественностью.

Большое спасибо весьма разнородной группе бета-ридеров: моей маме Дженет, которая в восторге от всего, что я делаю; Дункану Харрису, который ставит под сомнение каждый поворот сюжета и не дает мне расслабиться; Дэну Снайдеру, который… стоп! Ты мне так и не перезвонил, Дэн! Что, я для тебя недостаточно хорош?!

А также хочу поблагодарить мою супругу Эшли, которой пришлось выслушать бог знает сколько вариантов сюжета и структуры повествования и при этом каждый раз находить для меня мудрый совет.