Проданная королева

Толпа заволновалась, устремившись за ним в часовню.

* * *Внутри горело множество свечей. Свет от них, смешиваясь с последними закатными лучами, проникавшими сквозь узкие окна на барабане купола, создавал какую-то невероятную иллюзию жидкого красного золота, распыленного в воздухе.

Белый гроб Гордиана, покрытый расшитым белым покрывалом, стоял на возвышении в центре часовни, точно под куполом, и этот столб света отрезал его от общего полумрака, царившего в часовне, как магический круг. Собственно, если вдуматься, магия этого места, а также магия предстоящего ритуала, предполагала именно это. Связь, если она состоится, произойдет здесь, в этом круге света, отрезанном от всего остального мира.

Священник прочел короткую молитву, а потом, вскинув руки, стал читать древнюю формулу, которой проводились церемонии обретения связи для всех королей со дня основания Аламора. И вслед за его словами творилось последнее волеизъявление и долг усопшего короля. После этого дух Гордиана уйдет, и он сможет упокоиться в усыпальнице древних королей навечно.

Любой король, венчанный когда-то короной, обязан после своей смерти передать наследнику символ связи, после обретения которого тот в свою очередь будет коронован на царство. Даже старым придворным, тем, кто однажды уже видел это, церемония казалась жутковатой и выматывала так, что после этого не было сил лишнее слово сказать. Что говорить о тех молодых, для кого все было впервые.

Часовня мертвых не зря была построена на самом верхнем уровне замка, на выступе, ориентированном на запад. Даже когда солнце внизу село, сюда все еще проникали его лучи, удерживая столб света. А может быть, его удерживала магия этого места? Кто знает.

Священник читал формулу, а в круге света, постепенно формировалось нечто эфемерное. Некий энергетический сгусток, плотное прозрачное пятно, чуть окрашенное золотистыми искрами. Тень.

Колеблющаяся тень встала во весь рост за головой покойного. А потом меч, который мертвый король держал в руках медленно поднялся и вертикально завис в воздухе.

Еще раньше, до того как тень Гордиана сформировалась окончательно, к лорду Балфору сквозь толпу протиснулся секретарь и что-то эмоционально зашептал на ухо. В первый момент Балфор отмахнулся, однако, когда до него дошел смысл сказанного, застыл с открытым ртом. Странная смесь чувств отразилась на его лице, он с испугом перевел взгляд на священника, потом на Джонаха. И… И не сказал ничего.

А момент обретения связи настал. На какие-то считанные секунды все затихло. Ни единого шевеления, было слышно только потрескивание свечей. Завершая ритуал, священник произнес:

— Перед лицом Господа. Если кто-то имеет высказать слово против, пусть сделает это сейчас. Если же нет, пусть свершится связь.