Я прячусь от ветра

— Вижу, ваша милость не в настроении сегодня.

— Отчего же. Отличный день.

— Как прикажете. У вас тоже отличный день, лард?

— Это мы посмотрим.

Старуха только усмехнулась, демонстрируя дырки в зубах.

— Ну, тогда давайте приступать.

Заставив ввести лошадей и охрану внутрь каменного круга, Нима указала нам на лысое пятно земли с другой стороны от невероятной конструкции.

— Станьте там, друг напротив друга. А вы, — старуха обернулась к людям внутри камней, — не вздумайте покинуть круг, что бы ни произошло.

— Что-то может случиться?

— А вы что, на весеннюю ярмарку приехали? До сих пор не поняли, что «может случиться» что угодно?

Мужчины, несколько озадаченные словами Нимы, крепче намотали поводья на руки. Подумав с минуту и переглянувшись, воины для пущей надежности закрыли животным глаза, чтобы избежать возможной паники. Мало ли, что на самом деле произойдет.

— Ваша милость изволила привезти корону?

— Нет, я просто так, от скуки сюда полдня добиралась, — едко отозвалась Вирана, вынимая два ободка из-под плаща.

— Миледи, — старуха поклонилась, принимая оба венца из рук. Один, тот у которого ярко сверкали алые камни, положили на невысокий камень, оказавшийся ближе всех. Как это ни было удивительно, сейчас оба предмета, так непохожих друг на друга, выглядели единым целым. Привлекая мое внимание, Нима повернулась к нам. — Что бы ни происходило дальше, вы не должны бояться. Если обитатели озера правда одобрили вашу кандидатуру…

— Погоди, — вдруг, словно проснувшись, вскинула голову Анна, — а на самом ли деле одобрили? Или это обман, чтобы получить власть? В противном случае он может стоить кое-кому жизни. Не страшно?

Криво усмехнувшись, я только расстегнул куртку и растянул ворот рубашки, оттягивая его вниз, туда, где все еще краснели следы из множества колец, оставленные обитателем озера.

— Это успокоит тебя?

Вирана только скрипнула зубами, отворачиваясь в Ниме. Старуха же прищелкнула языком, рассматривая следы.

— На свой страх действуете.

— Начинай. Миледи скоро замерзнет, ожидая.

Поджав губы, Нима взяла в рук женскую корону, приблизившись к Баронессе.

— Госпожа моя призывает, хозяйка ваша взывает. Явитесь в свидетели. Придите в помощники, — склонив голову на этих словах старухи, Вирана дождалась, пока обод короны окажется на ее голове. Не ожидая никакого подвоха, я с запозданием заметил, как вокруг серых камней собираются клубы тумана. Темные, ржаво-красные, тонкие нити потянулись между деревьев и кустов, уплотняясь и собираясь в единую массу. Помня, к каким результатам привела последняя моя с ним встреча, невольно поежился.

— Еще можно передумать, — напевно растягивая слова, протянула Анна.

— И не надейся.