Призраки Марта

Те противно заскрипели, выпуская мужчину. С одного из столбов ограды свалился набалдашник; покатился по каменной дорожке.

Март помнил столицу детства – яркую, шумную, приветливую, с улыбчивыми прохожими. Когда родители брали их с сестрой сюда, это всегда был праздник. Они всей семьей заезжали к кому-нибудь в гости, им непременно были рады, потом гуляли по улочкам, пропитанным запахом ароматной сдобы, вылетающим из лавок с яркими вывесками. Встречные господа снимали перед отцом шляпу, а порой и раскланивались.

Тогда Мартину казалось, что нет места гостеприимнее столицы, а живут здесь самые радушные люди на свете.

Все изменилось: и он сам, и столица. Вывески и запахи утратили свою прелесть, а встречные люди не улыбались – сразу бросали взгляд на серьгу в левом ухе и отводили его. Одно звено из трех говорило о том, что встречный маг потенциально опасен и его лучше обойти десятой дорогой.

Март пересек широкую мостовую, краем глаза отметил, что при виде него шагающая по тротуару женщина осенила себя святым знаком, и толкнул темную дверь с вывеской, на которой значились лишь инициалы: «К. Ш»."

"– Присаживайтесь. – Худощавый мужчина в очках с тонкой оправой указал гостю на стул с витыми подлокотниками у стола. – Клара, принеси… – перевел взгляд на мага. – Чай? Кофе?

– Воду, – кивнул Март.

– Воду, – повторил хозяин конторы. – А мне – кофе.

Молодая женщина в строгом темном платье, по самое горло застегнутом на множество мелких пуговиц, с волосами, собранными в тугой узел на макушке, понятливо кивнула и исчезла за дверью.

Мартин сел.

Кливер Шелли считался лучшим частным сыскарем в городе. Его услуги стоили безумно дорого, но и результат, как говаривали, превосходил все ожидания. Март присмотрел контору Шелли еще несколько лет назад, но не имел возможности к нему обратиться потому, что у того был принцип: общаться с заказчиками только лично.

Новых клиентов сыскарь тоже брал выборочно: следовало оставить заявку и ждать приглашения. Мартин наводил справки: многим Шелли отказывал без объяснения причин. Его же пригласил к себе через неделю после оставленного запроса.

– Итак, Мартин Халистер, – протянул мужчина, сдвинув очки на нос и глядя на гостя поверх стекол.

На этот раз Март не стал проверять, не закрыли ли волосы серьгу – то, что Шелли уже навел справки о будущем клиенте, было очевидно.

Маг не ошибся – сыскарь продолжил:

– Двадцать три года от роду. Черный маг. Сирота, – говорил, смотря прямо на собеседника. Подготовился: ни единой записи перед глазами – все на память. – Приют Халистера, выпустился в сорок восьмом году с крупным наследством от самого владельца. Любимчик? – Сыскарь изогнул бровь.

У Мартина дрогнул уголок губ.

– Вроде того.

Шелли оценил его ответ скупой улыбкой.