Призрак сети

Тени удлинились, и жара пошла на убыль, когда к Строжичу пожаловал гость. Из лесу вышел приземистый мужик, похожий на гориллу. При ходьбе он сутулился и загребал ногами. Низкий лоб и длинные руки делали сходство с обезьяной разительным. Незнакомец на мгновение задержался возле рыжего мальчишки, бросив на него исподлобья хмурый взгляд. Илья невольно вспомнил вчерашнюю ночь и поежился. Перспектива оказаться в лапах у этого питекантропа отнюдь не радовала.

Увидев гостя, Строжич усмехнулся:

- А вот и Неждан пожаловал. Никак заблудился?"

"- Мимо шел и решил на пацана поглядеть. Он будто совсем оклемался? - просипел Неждан, уставившись на Илью из-под насупленных бровей.

- Да уж, Моране я его не отдал. А скажи-ка мне, где ты свой оберег потерял? - Строжич ловко перевел разговор на другую тему.

Неждан невольно потянулся рукой к поясу, где обычно висел оберег, и, вспомнив, что его там нет, сказал:

- Знал бы где, не потерял бы. А ты пошто допрос чинишь? Нешто нашел?

- Ага.

- Ворочай, коли так.

- Вернул бы, да только сгорел твой оберег.

- Как сгорел?

- А вместе с тем самым чужаком, чью одёжу ты в дупле припрятал.

Лицо у Неждана побледнело, а потом пошло красными пятнами.

- Ты про что это говоришь? Знать не знаю, - выдавил он из себя.

- Эх, Неждан. Будет тебе отпираться. Рожа- то все одно правду кажет. Худым делом ты занялся, - покачал головой старик, развернул приготовленный тюк с вещами и сурово спросил: - Узнаешь?

Глаза Неждана забегали, будто испуганные тараканы, однако разбойник не думал признаваться.

- Почем мне знать, чье это? Я не девка, чтоб на барахло зариться, - огрызнулся он.

- Ты зенки- то не отводи!

Строжич сердито топнул ногой. На этот раз Неждан заволновался, замахал руками и закрыл лицо ладонями, не желая встречаться глазами с буравящим взором ведуна.

- Чего на меня уставился? Не гляди. Небось, сглазишь. Знаю я ваше колдовское отродье!

- Хоть я и колдун, да людям не стыжуся в глаза глядеть. А вот ты поведай, как мог на человека руку поднять за-ради пары сапог?

- Это тебе твой выкормыш сказал? Брешет он! Не убивал я! Пущай он тебе расскажет, как все было, - нервно выкрикнул Неждан.

- А ты лучше сам расскажи, а я послухаю.

- Кабы не он, был бы Феофан живой. Чего вперился, огрызок? Не правда, что ль? - злобно прошипел Неждан в сторону Ильи.

- Я тут ни при чем, - пролепетал Илья.

Его худшие опасения подтверждались. При мысли о том, что ему придется отвечать за чужое убийство, ему стало совсем худо. Между тем Неждан в сердцах продолжал:

- Как же. Ни при чем он. Кабы ты не спёр чего не следовало, он бы за тобой не побёг.

- Погоди, - встрял в перепалку Строжич. - Толком говори. Кто таков Феофан?

- Давний мой знакомец. Еще по тем временам, когда я на Кривой Балке жил.

- Что ж ты со старого знакомца порты стянул? - покачал головой ведун.