Призрачный зов

– П-помоги… – одними губами произнес я, потеряв дар речи от страха, что он меня оставит.

Но мои опасения подтвердились…

Толстый поднялся на ноги и бросился бежать. Его не остановили ни мои дикие вопли, ни то, что он на своей шкуре познал, каково барахтаться в болоте, кишащем трупами. Я остался один и с каждой секундой все глубже уходил в трясину. Теперь не стоило надеяться на чудо. Федора Ильича, который мог бы мне помочь, больше не было…

Глава 27

Гори все синим пламенем

До поездки в Воронье Гнездо я не задумывался о смерти. Но после всего, что случилось со мной и с моими друзьями, мысли о смерти посещали меня все чаще и чаще. Я даже выбрал наиболее жуткие, на мой взгляд, способы уйти из жизни: утонуть, быть задушенным или похороненным заживо. Мне думалось, страшнее ничего нет на свете, но болото… Нахлебаться зловонной жижи и потерять возможность дышать из-за этого – вот что сейчас казалось мне самым ужасным.

Бледные мертвые руки хватали меня за одежду, выдирали волосы и царапали. Кожу жгло, сердце барабанило за ребрами с такой силой, что казалось, вот-вот остановится. Я из последних сил цеплялся за куст борщевика и одной рукой отбивался от мертвячек как мог. Сил кричать уже не осталось. Я сорвал горло и теперь мог только скулить, как побитый щенок. Но лучше быть побитым, чем оказаться на моем месте…

И все же я еще надеялся на Толстого. Молил Бога, чтобы парень вернулся, привел подмогу, но его все не было. Время тянулось мучительно долго, а силы быстро уходили. Я успел подумать о том, что зря мы упокоили Федора Ильича. Понял, что он был своего рода хранителем болот, поэтому в прошлый раз, когда я угодил в трясину, этих мертвых рук здесь не было. А теперь благодаря себе самому я попался в ловушку, из которой нет спасения."

"Апогеем ужаса стало то, что я увидел, когда чуть обернулся. Из зловонной жижи показалась женская голова. Длинные спутанные волосы закрывали лицо мертвячки, ее впалые глаза и рот были залеплены грязью, она шлепала губами как рыба. Гниющее лицо придвинулось ко мне, и я снова взвизгнул, с остервенением цепляясь за борщевик. Только он спасал меня от гибели.

– П-помогите… – простонал я, теряя последние крупицы надежды. – Ум-моляю, кто-нибудь!

Ответом мне была тишина. Только хрипы мертвячки возле уха говорили о том, что все это мне не снится. А я сейчас отдал бы все на свете, лишь бы действительность оказалась сном, пусть даже ужасающим.

Я попробовал подтянуться, держась за борщевик, но растение вдруг накренилось, и из влажной почвы показались его корни. Меня бросило в жар от осознания, что произойдет, когда я потеряю свою спасительную соломинку. Я был готов отбиваться от болотных мертвячек до последнего, но в глубине зловонной жижи мои шансы на спасение равнялись нулю.