Притворная дама его величества

Ответит — хорошо. Случайность? Злонамеренность? Но в любом случае кардинал и маркиз ко многому будут готовы.

Кардинал продолжал играть искрами. Догадывался, вероятно, что на меня это действует как психическая атака. Алые, желтые, белые… Я ждала, ничего мне не оставалось. На что это похоже? На ожидание в больничном коридоре. Какие вести, как их принять. Что будет и что не будет.

— Месть маркизу за то, что он отбирал у крестьян старый скот, — ожил его высокопреосвященство, я только наморщила нос. Мне представили это как щедрый выкуп, но кто знает, сколько маркиз по факту за каждую кобылу платил. — Но полно, для крестьянина слишком умно. Покойная де Меруж подговорила крестьян, чтобы враз избавиться от королевы, от вас, дитя.

Я опять скривилась — однако, я такая фигура или она подбиралась к моему бизнесу?

— От маркиза, поскольку его величество гибели ее величества никому бы из вас не простил. Но, может, не де Меруж, его величеству через месяц исполняется восемнадцать, вот тогда мы посмотрим, кто из тех, кто вертится подле престола, сделает первый шаг.

Я наклонила голову. Кажется, мои кривляния наконец-то кардинала задели. Мерзость, какая же мерзость. Не попытки забраться в постель к королю, а вот эти все… голодные игры престолов.

— Увольте, — засмеялся его высокопреосвященство, истолковав мое выражение лица по-своему. — Я слуга господень. Додумайте детали интриги сами, милое дитя. Во дворце сейчас будет занятно, но вы же не хотите возвращаться туда. Не хотите — не надо. Но что же мне с вами делать?..

У него были мотивы играть со мной — пусть, не это самое страшное. Он предлагал способы решения возникшей проблемы — это устраивало его не меньше, чем меня. Проблема была, я это не отрицала. Мариза как-ее-там даже не придворная дама. Придворной дамой ее величество назвал Адриану де Аллеран. Придворной, притворной, да, притворщиц подобно мне местный гадюшник еще не видел.

— Я не могу дать вам титул, — озвучил мои догадки кардинал. Даже если он и умел читать мысли, мне это было уже без разницы. — Я не могу вас оправдать за подмену. Я не могу сделать вид, что не знаю — вы совершили преступление. Я не король, не королевский судья, мне нет права казнить или миловать. Вы были на очень правильном месте, но, к сожалению, больше не можете там быть. Впрочем, все еще можно поправить, если вы согласитесь выйти замуж… или уйти в монастырь.

— Да, — быстро сказала я. — Да, ваше высокопреосвященство. Я хочу уйти в монастырь.

Ее величество пробудет здесь не один год. Вы там, возле трона, долго возитесь с простыми расследованиями, и вы правы, спокойней будет, если королева вернется тогда, когда все сорняки со своего огорода вы наконец-то повыдергаете. А я — я сдержу данное ей обещание.

— Я буду с ее величеством как сестра.