Притворная дама его величества

Есть люди, у которых серьезные до невозможности лица, но по глазам их можно читать как раскрытую книгу. Не может быть, чтобы этот влиятельнейший клирик и политик был из такого же незатейливого теста. Или то просто отблески дрожащего огонька свечи?

— Во благо, ваше высокопреосвященство. Ведь в замке графа я не смогла бы… — Нашить трусы, вы в курсе, что это и куда надевать, с вашим-то целибатом? — Дать людям так много, как я смогла, находясь во дворце. Как находясь здесь.

Кардинал многозначительно хмыкнул. Мне стоило бы покраснеть, пристыдиться, мол, да, понимаю, такая материя, но Мария Успенская уж точно не впадала в священный трепет при виде женского белья. А может, кардинал подумал о госпитале.

Спросить бы, что со мной будет. Ах, если бы меня оставили здесь! Но это джек-пот, на который смешно рассчитывать.

— Вы заслужили порку, — посерьезнев, заметил кардинал, — я приказал бы вас выпороть. Я даже думаю так… прикажу непременно.

Воля твоя, раздраженно подумала я. Выпорют, подумаешь. Ну, это больно. Но не больнее, чем отмерзшие до бесчувствия ноги и руки. Не больнее, чем отравиться какой-то дрянью на промежуточной станции и просидеть до самой Варшавы в туалете плацкартного вагона — и туалет лучше никому себе не представлять. Я сомневалась, что слуг здесь забивают до смерти, хотя кто их знает. Когда-то жизнь раба как имущества ценилась выше, чем жизнь свободного нищеброда, но я не рабыня.

— Но господь спросит с меня за это.

Тут бы начать с самого что ни на есть начала: понимаете, ваше высокопреосвященство, я вообще не из этого мира, хотите, я докажу и обложу вас родным трехэтажным? А еще я могу…

— Когда-то, — продолжал кардинал негромко, — я задался вопросом: видящая ли вы. Узнать это я мог, только узнав о вас больше, дитя господне. Но как я был удивлен, когда гонец рассказал мне, что девица де Аллеран преспокойно готовится к постригу, а Мариза, внебрачная дочь графа, исчезла куда-то, вот совпадение.

— Это ведь была не она? — спросила я. — Не Адриана?

— Конечно, нет. Почему вы сказали правду?

Да, он меня раскусил. Кусать было, собственно, нечего. Времени все разузнать у него было достаточно. Будут казнить или миловать меня или графа? А может, достанется герцогине де Бри?

— Мне смысла нет лгать, ваше высокопреосвященство.

— Его величество и маркиз де Сото считают, что нет, не было и не будет возле ее величества никого более преданного, чем вы. — Кардинал сменил тему — я насторожилась. Вот он сидит за столом, дедулечка миленький, в чем душа держится, ничего более обманчивого, чем внешность, тоже нет и не было никогда. — И маркиз подал мне замечательную идею — выдать вас замуж.

Вот это нечестно. А если ли честность в политике?

— Скажем, за его кузена.