Притворная дама его величества

Мать-настоятельница вышла к нам в сопровождении нескольких монахинь. Светлая одежда — о, какая удобная! Точно такая же, какую монахини носили у нас, только волосы покрыты иначе, и у каждой легкое покрывало на голове скрепляет трехлистный цветок. Его символическое значение я тоже знала — три лепестка, три ордена.

Встреча вышла искренней и душевной. Монахинь не касались придворные требования и запреты, мать-настоятельница обняла за плечи ее величество, бережно повела в дом. Одна из монахинь, самая суровая с виду, отдавала распоряжения нашим сопровождающим, прочие занялись нами.

— Я сестра Аглая, — представилась мне молодая монахиня. — Я позабочусь о вас, сестра.

У меня голова кружилась от тишины и запахов. От того, каким покоем веяло от монастырских стен. Казалось, что даже небо над зданиями другое — звездное-звездное, мягкое и очень близкое, протяни руку — и дотронешься до него.

Стоило мне оказаться под крышей, как я осознала — никуда не хочу уезжать. Можно было назвать как угодно — предрассудки, иллюзия, самовнушение, но мне дышать здесь было легко. А может, это была память тела Маризы, кто знает, она ведь тоже могла мечтать о монастыре, только не говорить никому об этом? Или это мне, Марии Успенской, монастырь напоминал то, что было и в моем прежнем мире?"

"Сестра Аглая вела меня полутемными коридорами. Увы, но я не заметила, куда отвели королеву, и огромным усилием я заставила себя сбросить морок и безмятежность. Опасность может подстерегать где угодно. За любым углом может таиться смерть.

— Вы примете ванну и переоденетесь с дороги, а затем я покажу вам, где покои сестры Софии, — сказала Аглая. Я кивнула: сестрами здесь монахини называли всех, и мирских, и служащих господу. И для королев исключения не было.

Она внезапно остановилась и указала мне на дверь.

— Я вернусь за вами, когда вы увидите в окне месяц, — загадочно пообещала сестра Аглая и, коротко прижав руки к груди, повернулась и пошла по коридору. Я пожала плечами: месяц так месяц. Зато я смогу вымыться и надеть на себя что-то другое. Повезет, так, может, монашеское платье?

Без всякой задней мысли я открыла тяжелую дверь. Комната оказалась небольшой, никакой ванны в ней не было, зато за столом, на котором угадывались очертания кувшина и чего-то съестного, кто-то сидел.

Глава тридцать пятая

— Здравствуйте, честный брат, — выдавила я, рассмотрев, что это почтенных годов монах.

То, что в келье моей сидел мужчина, меня не удивило совершенно. Были монастыри женские, были мужские, а были «честные» — то есть смешанные. Насколько там все было честно, я судить не бралась, но создавались честные монастыри исходя из их назначений.