Принц на рождество

— Скорее, халатность и желание чтить традиции: упряжь не меняли лет сто.

— Угу, — давая понять, что тема разговора исчерпана, лорд Эванс повернулся к Эбби. — Мисс Торнотон, позвольте проводить вас?

Под недовольным взглядом Джорджа Льюиса, он подхватил девушку под руку и вывел из галереи.

— Вы и правда считаете, что это был несчастный случай? — поинтересовалась Эбби, когда они отошли на безопасное расстояние. Лорд Эванс задумался, а потом ответ, тщательно подбирая слова:

— Главное, что считают другие. Пусть думают, что я беспечен, заговорщики почувствуют себя в безопасности и станут действовать смелее.

Улыбка, промелькнувшая на губах лорда Эванса, заставила Эбби поежиться.

— Тогда им не поздоровится.

Он распахнул дверь и посторонился.

— До вечера, — улыбнулась девушка.

Оглянувшись, она приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку:

— Береги себя, Майкл!

Его взгляд потеплел.

— Ты тоже, — прошептал он. После чего поклонился и направился прочь, насвистывая какую-то незатейливую мелодию.

Глава 23. Игры разума

Спустившись к ужину. Эбби поняла, что сделала огромную ошибку. Все наперебой желали узнать, что на самом деле произошло, как мисс Торнотон себя чувствует, какие ощущения она испытала, оказавшись в когтях горгульи. Девушка отвечала односложно, но любопытствующих это не останавливало. Особенно усеодствовала леди Бирхем. На правах старой знакомой она растолкала всех и засыпала Эбби вопросами, перемежая их охами и ахами. Лорд Бирхем попытался остановить супругу, но безуспешно.

Как ни странно, положение спас Джордж Льюис. Он умело пробрался сквозь толпу гостей и подхватил Эбби под руку.

— Мисс Торнотон, вы обещали составить мне компанию за ужином!

Девушка хотела возразить, но он сразу же увлек ее к окну, на ходу подхватив с подноса два бокала с шампанским.

— Сплетни весьма утомительны, не так ли?

— Да, — Эбби пригубила напиток. Она то и дело посматривала в сторону дверей, надеясь, что лорд Эванс спасет ее от нежеланного общества.

— Ждете Майкла? — догадался её собеседник. — Думаю, он задержится.

— Вот как? — девушка взглянула на него поверх бокала. — С чего вы решили?

— Что вы ждете Майкла?

— Что он задержится.

— Это очевидно. Ему же надо убедить Макса в случайности того, что произошло вчера.

Джордж Льюис снисходительно взглянул на девушку.

— Неужели вы поверили в эти сказки? — Негромко рассмеялся он. — Лопнувшая упряжь! Что может быть нелепее!

— Но… — Эбби хотела возразить, а потом передумала. — Наверное, вы правы. Но… кто хочет убить короля?

— Тот, кто желает выслужиться перед вами, мисс Торнотон!

— Передо мной? — нахмурилась Эбби.

— Разумеется.