Принц на рождество

Вряд ли заснеженный лес может оскорбить скромное платье.

— Дети, прошу, — запыхавшаяся Молли забежала за ними. — Это же неприлично, врываться в спальню!

— А что в этом такого? Эбби — наша тетя! — возразила Джул.

— Ваша тетя может быть неодета.

— Чушь! Эбби всегда одета! — отмахнулся Тим.

— И хорошо выглядит, — добавила его сестра.

— Молли права, вам не стоит врываться в мою комнату, — Эбби быстро накинула пальто и подхватила перчатки и шляпку, поданную Анной. Сейчас она была даже благодарна горничной за помощь, сама бы она собиралась гораздо дольше.

— Эбби, а Молли пойдет с нами? — спросила Джул.

— Думаю, об этом лучше просить ее саму, — девушка повернулась к горничной.

— Если вы не возражаете, мисс, — начала она.

— Конечно нет! — она нерешительно взглянула на Анну, гадая, стоит ли предлагать прогулку и ей. Но горничная решительно замотала головой:

— У меня много дел, мисс.

— Тогда мы не будем вам мешать! Дети, идем!

Они вышли в коридор и направились к лестнице, но были остановлены Джулио Мануччи. Мажордом появился перед ними, словно из ниоткуда.

— Простите, мисс. На вам лучше не появлять сейчас в главном холле!

— Почему? — Эбби нахмурилась. Неужели лорд Эванс, предвидя ее упрямство по поводу одежды, предупредил слуг, скрыть бедную родственницу короля от гостей?

— Туда приезжать гости, много гостей и неприятная суета, — Мануччи развел руками. — Слуги, багаж. — он наклонился к девушке. — А графиня Норватон привезти левретка. Десять штук!

Словно в подтверждение его слов, из холла послышалось визгливое тявканье.

— Но… — Эбби оглянулась на понурых детей. — Мы хотели погулять…

— О, тогда вам надо пользовать боковую лестница! — мажордом перевел взгляд на сопровождавшую их горничную. — Молли знать, где она!

— Опять идти коридором, — разочарованно протянул Тим.

Мажордом наклонился к нему и заговорщицки прошептал:

— Это есть шпионская игра! Выйти из замка незамеченным!

— Здорово! Чур я первый!

Молли улыбнулась мажордому:

— Всегда рад, белла синьорина! — он поклонился.

Эбби прищурилась. Ей показалось, что отношения этих двоих несколько больше, чем рабчие. Впрочем, она могла и ошибаться. Из рассказов Мелиссы, она знала, что слуги живут в замке, по традиции вместе ужинают в огромной комнате, примыкающей к кухне. Возможно, Молли и мажордом просто давние друзья. Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как они прошли по темным коридорам и оказались на крыльце замка.

В отличие от парадного входа, это крыльцо было гораздо более скромным. А ступени — удобными и не такими высокими.

Двор был весь завален снегом. Исключение составляли узкие тропинки, ведущие к крепостной стене. Близнецы с воплем устремились в самый большой сугроб.