Принцесса, подонки и город тысячи ветров

Такой расклад был мне на руку, если бы в уравнение не вмешалась ещё одна переменная… Как мне себя вести в присутствии его брата? Играть дальше эту дурацкую роль псевдокузины?

– Вы не перестаёте меня удивлять, – шепнул Стордаль, усаживая меня у открытого окна.

– Простите, не понимаю, о чём вы.

– Вы же не станете отрицать, что именно вас я видел сегодня в кофейне в очень интересном образе? И пару дней назад тоже. Так кто вы, прекрасная незнакомка?

Я уткнулась в раскрытую наугад книгу. Широкие поля, в переплёте спрятан карандашик. Это Эрланн хорошо придумал; если я стану записывать по своей привычке всё, что услышу, то подозрений это не вызовет. Почти у каждого верующего личное писание испещрено пометками.

– Вы молчите… Так во что вас впутал мой желчный братец, Эстель? Вы позволите вас так называть? Вам действительно идёт это имя. Пусть даже у нашей тётушки Клеманс, этой старой перечницы, вообще нет детей. Не говоря уж о том, что она никогда не жила в Норгланде.

– Тем не менее вы подыграли мону Эрланну, – тихо ответила я.

– Я доверяю брату.

– В таком случае у вас не должно быть причин, чтобы не доверять мне.

– Хм, вы правы. Загадки – это ведь так увлекательно, – подмигнул он, тая хитрую улыбку в уголке рта. – Пожалуй, я прикрою окно, чтобы вас не продуло ветром…

– Нет! – быстро воскликнула я.

Ох, Принцесса, вот это было очень несдержанно. Открытое окно мне нужно, чтобы цеплять ветра снаружи.

– Мне очень душно, – тут же объяснилась я. – Здешние гости злоупотребляют парфюмом.

– А мой запах вам тоже неприятен?

Вот так вопрос… Неужели заметил, как я принюхивалась?

– Просто у меня чересчур тонкое обоняние, к вам это не относится… – замялась я.

– Эстель, а вы любите играть? – резко перевёл тему Стордаль.

– Простите?

– Я безумно хочу разгадать вашу тайну. Как насчёт небольшой игры? О, обещаю, ничего пошлого или незаконного!

Я недоверчиво склонила голову. Мне было приятно общество улыбчивого и весёлого Стордаля, рядом с ним возникала легкость и авантюризм. И раз уж мы оба сегодня заговорщики по вине Эрланна…

– Я задам вам вопрос, и вы должны будете ответить правду. Вы следом зададите свой, и я тоже не имею права солгать. По одной паре вопросов в день. В следующий раз начинаете вы. Пока вы не зададите свой новый вопрос, и я вас не буду спрашивать. Поверьте, это очень безобидная игра: я не стану выпытывать ваши страшные секреты. Так что, попробуем? Давайте я сразу задам свой вопрос, а вы решите, хотите ли продолжать – так будет честно.

– Ну, если так… Я ведь могу не отвечать, если игра мне не понравится?

– Только в первый раз. Но если ответите, то примете условия, и назад пути не будет.

– Как вы узнаете, что я не лгу? И я тоже, в свою очередь?

– Никак, – развёл руками мужчина.