Принцесса, подонки и город тысячи ветров

А я в очередной раз поразилась тому, как быстро он меняется. – Это мой город, Крис. И здесь всё будет так, как скажет хозяин Дна. Я. Тот, Кто Ещё Ниже. Ещё что-то нужно объяснять или сам уже всё понимаешь? Я спрошу только один раз. Ты – со мной?

– То есть под тобой, если я правильно понимаю ваш жаргон? – усмехнулся Эрланн.

И отрицательно покачал головой.

– Что ж, глупо было надеяться. Иного я не ожидал. Бросил меня тогда, отказываешься от меня сейчас. Ты всё-таки зря вернулся в Дансвик, Крис… Что три месяца назад, что теперь. Но я дам тебе второй шанс уехать из города. Пока ещё дам. Тебя не тронут. Всё же мы… братья.

Стордаль произнёс последнее слово с презрением.

– Не верьте, – отрывисто прошептала я Эрланну, совладав с голосом. – Это такая игра. Он умеет обманывать магию, чтобы нельзя было распознать ложь. Артефакты или что-то ещё… Он только что убил моего дядю, благодаря которому и стал подонком. И вашего дядю тоже… Готрика. Это тоже сделал он.

Мне показалось, Эрланн пропустил мои слова мимо ушей. Он не отрывал глаз от брата, сверля того взглядом, будто выискивая в нём что-то понятное, родное, прежнее. Там нет прежнего Косты. Уж я-то это знаю… И никогда не было. Милый, добрый, обаятельный фрой Стордаль – это всегда была маска. И чем более она непохожа на истинную его суть, тем убедительнее смотрелась. Только у самых безжалостных подонков получаются такие.

На что Эрланн надеется, пристально рассматривая его лицо? Уговорить бросить всё это? Пообещать поддержку, недополученную в детстве заботу и любовь, и всё-таки вытравить Дно из Дансвика? Но это немыслимо… Столько аристократов, столько высоких постов в городе завязано на Глубину… Всех не пересажаешь. Это будет скандал на всё королевство, откуда сухим из воды Эрланн не выйдет. А Коста… Его и не нужно спасать. Это всё его. Ему это нравится. Он как волк, который один раз уже вкусил человеческой крови, и теперь снова и снова будет подстерегать очередную жертву, утверждаясь в роли хозяина леса.

Да, Эрланн это уже тоже понял… Помрачнев, сопоставил, додумал. И сейчас делал выбор.

Непростой: предавая собственные взгляды на справедливость, которых придерживался много лет. В пользу сомнительных родственных уз. Ну же, господин главдеп… Здесь только один разумный выход. Отступитесь. Сложите с себя полномочия. Забудьте о Дансвике, забудьте о Дне, забудьте о Том, Кто Ещё Ниже. Оставьте ему этот город. Вдвоём вы тут не уживётесь. А вы, в отличие от своего безжалостного брата, не способны будете пойти на убийство близкого человека. Даже во имя закона. А не согласитесь, останетесь – это будет равносильно самоубийству. Вы же не станете бороться с собственным братом. А вот он вас уже не раз приговаривал к смерти…

И Эрланн будто услышал мои мысли. И рассудил так же.