Принцесса на одну ночь

Луиза часто закивала, подтверждая слова хозяйки.

Но я не успела их даже обдумать — потому что в комнату вбежал старый Жером.

— Там, с другой стороны моста — всадники! Два десятка, не меньше.

Бабушка привстала, опираясь на руку няньки.

— Вы развели мост? Хотя о чем я говорю? Вас только двое, это непосильная задача.

— Нас пятеро! — возразила я.

Но я понимала — даже впятером мы не сможем запустить заржавевшие механизмы моста. К тому же, думать об этом нужно было гораздо раньше.

— Мы успели закрыть ворота, — сказал Жером. — Но вы же знаете — они давно требуют ремонта и развалятся после первого же сильного удара. С вашего позволения, ваша светлость, мы будем стрелять. Но, боюсь, их это только разозлит.

Даже в минуты опасности бабушка умела вести себя достойно.

— Луиза, выведи Маргариту из замка через потайной ход! — скомандовала она. — А я сейчас поднимусь в башню и спрошу, что нужно этим людям.

— За кого вы меня принимаете, ваша светлость? — возмутилась я. — Я не собираюсь бежать.

Но поспорить нам не удалось — на пороге появился лакей, с которым я сегодня прибыла из Мериды.

— Ваша светлость, они требуют открыть ворота именем короля! — в голосе его был слышен ужас.

Я выбежала из комнаты раньше, чем бабушка сумела меня остановить. Быстро преодолела несколько пролетов лестницы и поднялась в башню, что стояла у самых ворот. Лакей едва за мной поспевал.

— Кто вы, и что вам нужно? — закричала я в распахнутое окно.

Ответом мне сначала было ржание лошадей, и только спустя пару минут услышала я знакомый голос:

— Еще один необдуманный поступок с вашей стороны, Маргарита, и мне придется посадить вас под замок до самой свадьбы!

В свете факелов я увидела улыбку на уставшем, но всё-таки довольном лице его высочества.

Я без сил прислонилась к стене. Никогда еще я не испытывала большего облегчения. Наверно, если бы Лорэнс был не за воротами, а здесь, я бы его расцеловала.

Глава сорок восьмая, в которой почти ничего не происходит

К счастью, Луиза оказалась права, и молодой врач, осмотрев бабушку, подтвердил, что у нее — обычная простуда, которую не стоит недооценивать, но которая, тем не менее, путешествию не мешает. Возвращаться в Мериду было решено через день.

— Я оставлю в замке десяток своих людей, — сказал принц за завтраком. — Они будут охранять его до тех пор, пока вы не вернетесь из столицы. А в город я велю прислать несколько подвод с продовольствием.

— Благодарю вас, ваше высочество! — с приязнью сказала бабушка. — Вы так великодушны.

– Не стоит благодарности! — отмахнулся принц. — Это самое малое, что я могу сделать для вас. А ведь мы скоро станем родственниками.

Я покраснела. Его слова звучали несколько двусмысленно. То ли он говорил о браке со мной, то ли (что было более вероятно) — с Аной.