Принцесса на час (СИ)

— Возможно, Эльвира всё еще любит его высочество, ты не думала об этом?

Я как раз думала об этом, но пришла к выводу, что моя сестра не способна никого любить. Если бы она испытывала к Эмилю по-настоящему сильное чувство, то ни за что не смогла бы его обмануть.

И всё-таки встретиться с герцогом Эрсаном я посчитала необходимым. Я написала ему письмо, и он прибыл в столицу через несколько дней.

Мы с матушкой и Арди остановились в той самой загородной резиденции, о которой говорил его высочество. Там действительно было очень красиво. Я еще никому не была представлена, и это избавляло нас от докучливых визитов керландских вельмож.

Мне показалось, что за прошедшее время его светлость постарел не на один десяток лет — волосы его стали совсем седыми, плечи поникли, а в глазах уже не было прежнего блеска. Я уже знала, что всю вину за свой обман Эльвира свалила на отца, и он безропотно с этим согласился. Ради дочери он был готов на всё — я надеялась, что моя сестра хотя бы была способна это оценить.

Я думала, что встреча с его светлостью будет матушке неприятна, но, как ни странно, оказалось, что она была рада его видеть. После того, как он поговорил со мной, они долго гуляли по парку — должно быть, вспоминали прошлое.

А уже прощаясь, его светлость взял меня за руку и сказал:

— Прости меня, дорогое дитя, за то, что я был для тебя таким плохим отцом. Если бы можно было вернуться в прошлое, я многое бы там изменил. И прошу тебя — не сердись на Эльвиру. Ей с детства внушали, что предел мечтаний для каждой девушки — это выйти замуж за принца. Могла ли она думать по-другому?

А когда он уехал, уже матушка взялась просить за него самого:

— Лу, ты не должна его ненавидеть. Ему недостало сил, чтобы противостоять условностям общества. Но думаю, что в глубине души он всегда об этом сожалел.

Когда я, наконец, вышла в свет, мое сходство с Эльвирой не осталось незамеченным. По Алузе поползли слухи, но, разумеется, обсуждать и осуждать невесту принца в открытую никто не решился.

Однажды меня навестила маркиза Розалин Розен. Я не была готова к ее визиту и не понимала, что именно она могла мне сказать. Ее роль во всей этой авантюре до сих пор была мне не вполне понятна. Как дама, наиболее приближенная к ее величеству, она не могла не знать об отличительном знаке, что украшал плечо королевы. Но если знала, то должна была как минимум задуматься о том, в какой именно момент этот знак появлялся, и предостеречь свою племянницу от подмены.

Я поздоровалась с ней со всей холодностью, какую только смогла в себе отыскать, но ее это ничуть не смутило. Маркиза сжала меня в объятиях так крепко, что мне стало трудно дышать.

— Моя дорогая девочка, как я рада снова видеть тебя!

Я несколько опешила от такой фамильярности и хотела строго осадить ее.