Госпожа принцесса

Однако та уверенно шла вперед, не оборачиваясь и не пытаясь подстроить никаких пакостей. Миновав еще несколько коридоров, безликих гостиных и переходов, служанка остановилась и повернулась к Злате.

– Прошу, вас ждут, – присев в реверансе, горничная распахнула перед принцессой обычную дверь.

А по ту сторону оказался… чудесный внутренний дворик, зеленый и свежий, и оттуда восхитительно пахло цветами. И еще из глубины доносились голоса, и один из них Злата узнала. Королева. «Она снова захотела встретиться?..» – мелькнула у нее суматошная мысль, но заставлять ждать коронованную особу было бы не слишком вежливо, и Злата шагнула вперед. Судя по всему, ее величество не одна, и аррини лишь надеялась, что вместе с Лаурой не Юлиан. Хотя вроде голоса женские. Девушка пошла вперед, по дорожке, выложенной гладкими белыми камушками, невольно обращая внимание на растения вокруг. Цветущие кусты с мелкими розовыми розетками, клумбы с разноцветными цветами, чуткое ухо Златы улавливало журчание фонтана в глубине. По периметру росли деревья с раскидистыми кронами, дававшие тень и прохладу, и в общем и целом дворик выглядел уютным и приятным. Дорожка вывела Злату к центру, где находилась длинная полукруглая скамейка, на которой и расположились леди во главе с королевой.

– О, а вот и Златочка! – воскликнула Лаура, едва увидев аррини, выпрямилась и протянула руку. – Милая, очень рада тебя видеть, садись же! Дамы, позвольте представить вам – принцесса Злата, она приехала из соседней страны, приемная дочь их величеств Алиции и Влодека. И кстати, эта чудесная девочка отлично разбирается в растениях и делает потрясающую натуральную косметику! – сразу сдала ее величество Злату с потрохами.

Принцесса тут же ощутила, как теплеют щеки от устремленных на нее взглядов остальных леди – их было всего человек пять, по всей видимости, самые приближенные к королеве.

– Добрый день, – поздоровалась Злата, сумев совладать с дрожью в голосе.

– Правда? Вы действительно разбираетесь в косметике? – живо переспросила одна из фрейлин, подавшись вперед, ее глаза заблестели любопытством.

А Злата, покосившись на нее, отметила некоторую тусклость волос, и даже на вид они казались ломкими, и кожа выглядела болезненно-бледной. Может, конечно, дама прикрывалась иллюзией, только на Злату эти магические штучки не действовали.

– Правда, – Злата кивнула и подошла к скамейке, где свободное место оставалось как раз около Лауры.

Едва она опустилась, как леди тут же наперебой засыпали Злату вопросами, а королева снисходительно улыбалась, довольно поглядывая на девушку и явно рассчитывая именно на такой исход.