Невеста драконьего принца

— Если я скажу, что проиграл из-за подлости Сейдера, ты, наверное, не изволишь поверить? Судьи не изволили. Но у меня, знаешь ли, на всё своё мнение.

Я расширяю глаза, забыв о какой-то там драконице.

— С доверием у нас, конечно, сложно! Но сейчас у меня настроение выслушать тебя. О какой подлости речь?

Тейнан вдруг смотрит на меня особенно пристально.

— О магии, которую я не мог почувствовать заранее. Увидеть. Отразить. Сейдер ударил меня людским заклинанием.

Я просто моргаю — несколько секунд.

Какое-то время мне правда кажется, что он сошёл с ума.

— Как это возможно?

— Я не знаю. У меня не ответа. Есть только уверенность — по нескольким косвенным доказательствам.

Я невольно смотрю на кольцо на его указательном пальце. Вспоминаю, как оно почуяло меня. Как он прижимал меня к стене, угрожал, обвинял!..

— Сейдер всегда интересовался вами, — продолжает Тейнан. — Вашей силой и слабостью, историей. Тем, что от вас можно получить.

— И при этом ты показал ему ауру от заклинания на мне?! — вырывается из меня с новым ужасом.

— Рискнул. И он её не опознал — потому что если бы опознал, уже допросил бы тебя. И рассказал всему свету, что меня подчинила человечка. Ты права: это худшее, что могло со мной произойти, это сделало бы меня посмешищем и лишило бы прав даже на родные земли, что уж говорить о верховном троне. У нас слишком многое решает сила, заклинательница.

Я молчу. Уговариваю себя не ругаться, просто слушать дальше.

— В общем, если ты поверишь, что проиграл я не по делу, несложно представить, что я очень хочу нового поединка. Проблема в том, что его не хочет Сейдер. Он получил всё — власть, женщину, даже право выбирать из вас. Ужасно глупо с его стороны ставить это на кон. Тем более, каждый следующий бой между двумя драконами проходит по всё более жёстким правилам. В третьем победитель полностью решает судьбу проигравшего.

“До смерти”, - стреляет в голове.

— И ты хочешь драться с ним насмерть? — я продолжаю играть в глупое эхо. Морозные иглы касаются кожи со всех сторон.

— О да. Но я должен его заставить. На отборе людских невест это возможно, но… Представь.

Я пытаюсь.

— Мы все примерно одинаковый товар для вас, — произношу сама. — Взаимозаменяемый. Кому-то больше повезло с внешностью, кто-то может быть интереснее или одарённее, но ни одна не стоит того, чтобы рисковать ради неё властью, а уж тем более жизнью.

“Или хотя бы любовью настоящей женщины”, - едко добавляет сознание.

— По крайней мере, узнать вас времени у нас мало, — на удивление мягко отзывается Тейнан. — И у Сейдера есть право предварительно выбрать троих. Более того, когда отбор подойдёт к концу, я должен указать на понравившуюся мне человечку раньше него.