Приграничье

"

"От удара в челюсть меня повело, но в отличие от зажавшего рану парня я устоял на ногах. Здоровый лось — чуть не загонял. Повезло, что он не скальп добыть хотел, а за языком охотился.

Стоявший на коленях парень — черные и зеленые полосы, размазанные по лицу, придавали ему жутковатый вид — неожиданно одним движением вырвал нож из живота и открыл глаза.

Ой-е! Глаза-то неживые! Белые-белые. Мертвяк? Больно шустрый. И что такое для мертвяка удар ножом? Одержимый, не иначе.

Даже не попытавшись вытащить из кобуры пистолет, я развернулся и бросился прочь. Мне б только до Границы добежать, а там меня не достать.

Сзади послышался треск веток. Оклемался, гад!

И тут же появилось чувство, что мой преследователь больше не одинок. Задумываться об этом было некогда — я несся по лесу, перепрыгивая через поваленные стволы, уклоняясь от ветвей, проламываясь сквозь кусты. Мне уже начало казаться, что удалось оторваться, когда земля неожиданно ушла из-под ног, и я кубарем скатился в овраг. Росшие на склоне кусты слегка замедлили падение, но все же удар об заледеневший пласт снега чуть не выбил из меня дух. Вот, блин, до сих пор снег в овраге не стаял. Об землю, наверное, даже мягче приложиться было бы.

Не давая себе времени перевести сбившееся дыхание, я поднялся на ноги, и в этот момент из сугроба начал очень медленно выползать человек. Точнее, нечто в темноте принятое мной за человека. Мгновеньем позже я понял свою ошибку — на моих глазах создавался ледяной голем. Рядом из снега показалась вторая пара рук и тут же начала формироваться скошенная башка. Хранитель, падла, и здесь достал!

Обламывая ногти, я полез вверх по склону оврага. Выбрался, вздохнул, закашлялся, обернулся — на той стороне мелькнуло немного отличающееся по цвету от листвы пятно камуфляжной куртки, — и рванул дальше.

Мои преследователи на глаза больше не попадались, но с каждой минутой крепла уверенность, что меня просто загоняют в какое-то определенное место. Как загонщики зверье на номера.

Попытка отклониться в сторону ни к чему хорошему не привела: выстрел сорвал кору с дуба прямо у меня над головой, и я шарахнулся обратно. Черт! Если ничего не придумаю — мне хана! Понятия не имею, кто эти странные типы — по снаряжению вроде горожане, но ничего хорошего от них ждать не приходится.

Прежде чем в голову пришло хоть что-либо путное, лес закончился, и я вывалился на весьма просторную поляну, посреди которой возвышались какие-то развалины. Ни деревья, ни кусты там не росли, и даже трава казалась вялой и чахлой. И эти развалины… они ведь в самом центре поляны стоят, деревья к ним нигде вплотную не подходят.

Выбора мне не оставили, и я рванул к руинам: в лесу меня как лису затравят, а в норе шансы хоть мизерные, но есть.