Приговоренный к изгнанию

Повсюду виднелась лишь голая растрескавшаяся земля, местами занесенная пеплом и подрытая диким зверем или червями-ридами. И над ней клубилось грязно-серое, словно испачканное рыжими отсветами далеких пожаров, небо.

А прямо посередине мертвого поля, поднимаясь высоко вверх, виднелось нечто, похожее на гигантскую воронку смерча. Черно-фиолетовые разводы от него уходили далеко в серые облака, взрывая их, будто плугом. Время от времени внутри плотного кокона вспыхивали молнии.

– Это что за штуковина такая?.. – слышался шепот справа.

– Оно, вроде, не движется? — донеслось из-за плеча.

Уставившись на воронку, Рик двинулся вперед, раздвигая плечами соратников. Он знал, что это за смерч, и знал, что он никуда не двинется — потому что человек, создавший его, покинул мир живых шестьсот лет назад...

Это была его собственная воронка.

Та, что он создал, чтобы низвергнуть князя демонов Элгора.

Портал перенес их на место последней битвы.

-- Стоять, Нортон! – рявкнул на него Нокс, и Рику пришлось остановиться. Всматриваясь в разрытые места, он теперь угадывал среди земляных комков неясные очертания черепов – айров, демонов... И людей. А в небольшой канаве слева он заметил меч: весь клинок со временем врос в землю, но рукоять с помутневшим навершием все еще сопротивлялась и не желала быть похороненной.

Крепко стиснув челюсти, Рик не сдерживал слез – сейчас от едкого воздуха Нижнего мира плакали все. Хотелось рухнуть на колени и обнять кости всех тех, кто лежал в этой земле. Они не принадлежат ни айрам, ни ридам, ни этому проклятому пеплу!.. А ведь где-то здесь, неподалеку от портала, он тогда оставил тело Та-Ши...

Дыхание перехватило, словно кто-то властной рукой сдавил Рику горло. И чтобы все-таки сделать вдох, ему пришлось больно прижать к губам сжатую в кулак руку.

Вдох. Медленный выдох.

Быстрым взглядом Рик отыскал в толпе всех своих. Мертвым он помочь уже не мог, а живых сохранить был обязан.

– Отряд, слушай приказ! – раздался возглас Ливерия. – Строить укрепления согласно плану! Выставить первую смену дозорных по периметру! Всем пока использовать индивидуальные щиты! Нокс, можете приступать к решению своих задач.

Разведчики мгновенно собрались вокруг своего командира.

– Значит так, – проговорил Нокс, шмыгнув носом и усиленно стараясь проморгаться от слез. – корректируем планы: видимости из-за тумана никакой, поэтому сначала по восьми направлениям выдвигаются восемь пятерок от каждого отряда с первого по восьмой. На первичную оценку обстановки даю вам час. Остальные ждут со мной дальнейших распоряжений. Если найдете что-то интересное – присылайте человека с докладом, чтобы я мог скоординировать ваши действия и, возможно, прислать подмогу.