Отбор не приговор

— Я помню о приличиях, — чуть смутившись, произнесла Лотанари.

— Вы превосходно рисуете, леди Шан Нейрин. Жаль, что мне не удалось рассмотреть ваши работы — их уничтожила кровь и заклятия наших целителей. Но их видела не только я. Приличия были несколько… попраны.

— Сомневаюсь, — протянула Лимаатрис, — насколько я помню, рисунки не были подписаны. Возможно, вам хочется, чтобы приличия были попраны. Но на самом деле этого нет.

Повисшую тишину можно было зачерпывать ложкой и заготавливать впрок. Лота откинулась на спинку кресла и негромко вздохнула: как соблюдать приличия, если из груди рвется признание?

«Надеюсь, с Идрисом ничего не сделают», — подумала Лотанари, но заговорить об этом вслух не осмелилась — зачем подавать идеи?

Не дождавшись никаких реплик от подруг, леди Глейрио поднялась на ноги, развеяла свою нетронутую чашку и коротко обронила:

— Я надеюсь на ваше благоразумие, леди Лимаатрис. Приятного дня.

Когда Белая Леди вышла, Лота задумчиво произнесла:

— Интересно, а она вообще помнит о прослушке?

— Может, подставить хочет? — пожала плечами Лимаатрис. — Так бывало и такое, что девушки влюблялись во время Отбора.

— Ты много знаешь, — покосилась на подругу Лота.

— Пришлось прорваться в библиотеку, — призналась лисица. — Кто-то же должен явить миру чудеса похвального самообразования. А раз ты чудить взялась, значит, мне пришлось проявлять интерес к эльфийским обычаям. Часть из которых мне была известна и до этого.

Лотанари кивнула:

— Спасибо. Просто все так закрутилось, я не успеваю реагировать. В Академии все было рутинно-интересно. Вроде бы жизнь била ключом, но при этом были и четкие временные вехи. В замке отца и вовсе все подчинялось строгому регламенту. А тут… Казалось бы, Отбор Невест, откуда взяться приключениям?

Лисица лениво потянулась и хмыкнула:

— Собрать в одном месте шесть благородных леди и заставить их соревноваться за внимание Повелителя. Действительно, откуда бы взяться приключениям.

Помолчав, Лима задумчиво добавила:

— А еще от леди Глейрио больше не пахнет лордом Гилрином. Получается, у них были просто невинные обнимашки?

— А разве невинные обнимашки и жаркие страстные объятия не различаются по запаху? — заинтересовалась Лотанари.

— Если они обильно залиты успокоительным зельем — ничуть не отличаются, — со вздохом отозвалась лисица.

Подруги так заболтались, что спохватились в тот момент, когда до обеда оставалось не больше часа.

— Пока тебя не было, я напрягла эльфийского портного. Бедняга так переживал, что его изделия будут подгоняться по размеру магией, что пришлось припуг… доплатить ему, — вспомнила Лима и с гордостью распахнула створки шкафа.

— Ты такая молодец, — улыбнулась Лота. — Только я теперь не знаю, что выбрать.